“那你可就虧大了，這次不光是我一個人，還有我堂哥劉書，我們家的馬夫皮六。”
被稱作朱四爺的男子，停住腳步，手指緊跟在自己身後準備通過堡寨的兩個同伴，笑著介紹。
“不收，不收，我們遊徼早就吩咐過，凡是劉鄉老的家人，一律不準收錢！”
郡兵頭目迅速朝朱四爺的手指方向看了看，然後毫不猶豫地回應。
“如此，就多謝了，李屯長，改去我家那邊，我請你喝酒！” 朱四頓時覺得臉上有光，拱起手，大聲向郡兵頭目致謝。
“一定，一定！” 郡兵頭目趕緊拱手還禮，然後壓低了聲音，向朱四詢問，“四爺，聽您家那邊，糧食收購的價格又提高了半成？
有這回事麼？是隻收稻米，還是麥子和粟米也一樣？”
“你聽誰的？”
朱四眉頭緊皺，大聲追問。隨即，就立刻意識到了自己失態，抱住郡兵頭目的肩膀，在對方耳畔用極低的聲音道，“我家大哥好杯中之物，所以今年打下來的糧食，有一半兒被他偷偷釀了酒。三叔為此大發雷霆，前幾還要將大哥掃地出門。多虧了四叔情，才收回了成命。但如此一折騰，倉庫裏存糧肯定堅持不到明年收稻子了，所以就偷偷收購一些，以解燃眉之急。你要有路子，就運了糧食過去找我。別人價格上浮半成，我給你上浮七分，保準讓你有的賺頭！”
“真的？” 郡兵頭目又驚又喜，衝著朱四爺連連作揖，“那人就真的要去叨擾您了，不瞞您，馬上就年關了，家裏頭正缺錢用！”
“自己人，不客氣！”
朱四爺大咧咧地拍了拍郡兵頭目肩膀，牽起坐騎，快步入內。他的堂兄劉書，馬夫皮六，也昂首挺胸，緊隨其後。郡兵頭目得了朱四的承諾，態度愈發恭敬，直到對方三人的身影都消失於堡內街道，才收起目光，繼續開始接受下一位買路者的供奉。
如此見錢眼開的行徑，當然引起了那些老老實實排隊者的鄙夷。很多人向地上啐著吐沫，低聲咒罵，“德行！什麼錢都敢要，早晚掉進錢眼兒裏卡死！”
“可不是麼？為了逼大夥多花錢，就把正門開得比側門還。什麼玩意？哪被縣宰知道，肯定剝了他的皮！”
……
也有旅客安耐不住心中好奇，低聲向排隊的當地人打探，“仁兄，剛才從側門通過的那個朱四，是什麼來曆？怎麼郡兵非但不收他的錢，還對他如此客氣？”
”什麼來曆？舂陵鄉老劉良的幹侄兒，專門負責打理劉氏一族的日常花銷。”
當地人臉上的表情，立刻變成了羨慕。歎了口氣，低聲回應，“唉，人敬有錢的，狗咬寒酸的。這舂陵劉家，可是眼瞅著就抖起來了。雖然死掉了一個親孫子，可也搭上了許多大人物的線兒。每年的賦稅都比別家少交不，縣衙裏的官差，也對他家禮敬三分。你沒聽那邊剛才叫嚷麼，他家又在高價收購糧食了。這年頭，方圓幾百裏還能拿出錢來收糧的，能有幾家？所以呢，人要想發財，就必須得往遠了看。若不是劉老大當年寧可舉債，也要送他弟弟去長安讀書，劉家哪來現在這般風光？！”