原因很簡單，女乞丐雖然又髒又臭，卻牽著一匹高頭大馬。不僅如此，此人腰間的劍鞘、足上的皮靴，都是上等的牛皮所製。一看，就知道絕非要飯花子所能用得起。
在女乞丐身後，還跟著一高一矮兩個男子。雖然同樣是風塵仆仆，但無論精神頭兒還是衣著打扮，都比女乞丐強出太多。其中高個男子，在向守門的兵丁出示完了路引，繳納了三份入門費用之後，居然還有力氣，向女乞丐低聲數落道：”叫你別跟著，你非要跟著，如何，還能感覺到自己的雙腿否？”
“三哥，你就別再了！”
女乞丐模樣的劉伯姬一邊用左手輕輕揉動自己麻木的腰肢，一邊可憐巴巴地求饒，“我哪裏知道，你們要星夜趕路？快，快進城，幫我找家能夠洗浴的客棧。再耽誤一會兒，我不被累死，也活活被臭死了！”
“嗬嗬嗬嗬嗬……”
城門附近的百姓，紛紛搖頭而笑。立刻明白了女乞丐根本不是什麼討飯的叫花子，而是那兩名男子的妹。因為先前不肯聽兄長的話，老老實實留在家裏，所以才淪落成這般模樣。
“你想得簡單，出門在外，哪有那麼多可以洗浴的客棧？”
劉秀也被自家妹妹的可憐模樣，逗得莞爾。搖搖頭，故意低聲嚇唬道：“咱們沒帶多少盤纏，要省著些花。一會兒找個車馬店打了水，把臉和手洗幹淨就行了。至於衣服，得回到家裏之後才能換洗！”
“啊——”
劉伯姬頓時痛不欲生，抬起滿是泥土的手，就想去捂自己的麵孔。然而，鼻孔處的餿臭味道，卻迅速讓她恢複了冷靜。將手放到看不出顏色的衣服上擦了幾下，繼續苦苦哀求，“三哥，好三哥，咱們先找個客棧歇歇腳。即便不換洗衣服，至少也打些熱水，讓我把頭發洗洗。”
“就你這樣，還想學別人躍馬江湖？” 劉秀撇了撇嘴，一邊繼續朝城裏走，一邊低聲數落。
“我，我，錯了，我錯了還不行麼？” 劉伯姬渾身上下都癢得難受，再也拿不出絲毫女英雄氣概，跟在劉秀背後苦苦哀求。
“嗯！” 劉秀撇嘴冷哼，就是不肯鬆口。
他是存心要給自家妹妹一點兒教訓，以免後者總是拿出門闖蕩當做兒戲。誰料皮六卻不忍心看劉伯姬繼續著急，強忍住笑，在旁邊低聲插嘴，“五姐不要著急，我堂姐家的鋪麵，就在城南。你，你可以去我堂姐開的客棧中洗！熱水敞開了用，管夠！”
“好！快去，快去！” 劉伯姬頓時就還了魂兒，雀躍著在皮六身後大聲催促。
劉秀雖然不滿意皮六破壞了自己的“訓妹計劃”，卻也知道後者是無心之失。隻好悻然搖了搖頭，笑著道：“走吧，那就去皮六的堂姐家。六子，你既然還有堂姐在宛城，怎麼，怎麼又混到了元伯兄的手下？”
“唉，這話起來可就長了！”
皮六的臉色，頓時就是一暗，歎了口氣，低聲回應，“我們皮家，雖然不是什麼大富大貴，但早年在宛城內做買賣，日子過得也算殷實。可後來，我祖父病故，我阿爺和叔叔們合不來，就分了家。然後我阿爺就病了，為了給他治病，我娘隻能不停變賣家產。結果，家產賣光了，我阿爺的病情也沒好轉。我不願眼睜睜看著他死去，就隻能去城裏做挑夫，做泥水匠，做賊，做所有能弄到錢的事情。再往後，我阿爺和阿娘就都窮死了，我們家這枝子，就剩下了我一個！”
“那你的叔叔們呢，沒人施加援手麼？” 劉秀聽得心中好生淒涼，忍不住低聲追問。
“救急不救窮，叔叔們各有各的家，怎麼可能把家產也變賣了給我阿爺治病？即便他們肯，我阿爺也不能收啊！”
皮六又歎了口氣，平素堆滿卑微的麵上，隱隱透出了幾分哀怨。“況且官府那邊，收錢收得像篩子般，讓買賣人家的個個朝不保夕。幾個叔父也得留些餘錢，以備自家不時之需！”
“唉！饑歲之春,幼弟不饟! 古人誠不我欺！” 劉秀心中瞬間閃過韓非子上的幾句話，隨口念了出來。
“三爺，你什麼，我聽不懂。我爺娘沒了之後，我的幾個叔叔嫌我手腳不幹淨，就跟我斷了聯係。隻有堂姐不嫌棄我，還認我這個弟弟。堂姐夫也曾經多次勸我，找份正事兒，早點成家立業。所以，每次回到宛城，我都會到他家裏看看！”
皮六抬起髒手擦了擦發紅的眼睛，苦笑著補充。
刹那間，身上猥瑣之氣盡去，就像一個除外多年的遊子，忽然走到了自己家門口兒，無論如何，都要努力把腰杆挺得筆直。