“遵命！”趙憙依舊聽得似懂非懂，答應著加速離去。劉秀回頭衝嚴光會心一笑，吩咐馭手，將馬車緩緩拉向了附近的無名土丘。
棘陽附近地勢平緩，土丘很是難得。五千兵馬排著隊列站上去，不多時，就擠滿了大半麵山坡。憑著最近幾場戰鬥積累下來的底氣，大部分弟兄都麵無懼色，甚至有一些膽大者，對即將到來的戰鬥，充滿了期待。但是，也有一部分人，非常珍惜自己的性命。沒等看到敵軍的模樣，就先打起了哆嗦，甚至還有個別人直接被嚇破了膽子，趁著周圍同伴不注意，丟了兵器，撒腿就跑。
立刻有帶隊的隊正、屯長從後麵追上去，將逃命者當場斬殺。還有各曲軍侯，帶著身邊的親信，開始大聲背誦剛剛製定下沒幾的軍律。“臨陣脫逃者斬！ 聞鼓不進者斬！惑亂軍心者斬……”
“逃回去，也是餓死的命！何不努力殺敵，好歹死後也是一個雄鬼！”
“官兵有什麼可怕，前幾，大夥宰了不知道多少？！”
“死戰，死戰！”
……
有人大聲鼓動，試圖用言語激發弟兄們的勇氣。還有人，幹脆扯開嗓子不停地高喊口號，以壓製自己內心深處的恐慌。
一片人喊馬嘶聲中，有個“壘”字型步騎混合大陣，在半山腰處，緩緩呈現出輪廓。劉秀親自帶領四百騎兵，站在了軍陣前方正中央。劉賜和劉稷各自帶了一千步兵，護住了騎兵隊列的左右兩翼。在這三支隊伍之後，則是劉稷所部五百心腹和兩千輔兵，混合在一起，給前麵所有人充當預備隊。
冬日的陽光很弱，透過薄薄的晨霧，灑下鎏金萬道。鄧奉帶著十幾名騎兵，與三十幾名斥候相互掩護著，穿透鎏金般的陽光，迅速向土丘上的自家軍陣靠攏。而在他們身後，則有超過一百名騎著高頭大馬的莽軍斥候緊追不舍，將山坡上的大隊人馬視作無物。
他們有資格驕傲，也有足夠的實力驕傲。作為岑鵬親手訓練出來的精銳斥候，他們在曆年的戰鬥中，不知道殺死了多少對手，每個騎兵手上，都染滿了起義者的血。而那些起義者，雖然每次都來勢洶洶，大多數情況下，本事卻都低得可憐。非但箭術、刀術不值得一提，甚至連逃命的騎術都非常粗疏。往往被他們追著，追著，就自己從馬背上掉下去，摔個筋斷骨折。
今，他們的對手比以往稍微強一些，但是也非常有限。若不是那個自稱叫鄧奉的將多次舍命相救，他們早就能將這些不稱職的義軍斥候全殲。而那姓鄧的將雖然算個硬茬子，卻獨木難支。救得下這個，救不了那個，眼看著自己也要陷入重圍。
“文叔，我去接士載回來！” 劉稷看得大急，主動向劉秀請纓。
“不忙！” 劉秀看了在自己軍陣前策馬馳騁的官兵們一眼，信手從背後抽出了一張角弓。
角弓乃步戰之物，通常不適合馬背上使用。但對於身高臂長的他來，影響卻不那麼明顯。深吸一口氣，他將羽箭搭在了弓弦上，迅速將弓臂拉滿。
“子，受死！” 一名莽軍斥候看到機會，在鄧奉身側高高地舉起的環首刀。
“嗖——” 流星般的羽箭，搶先一步射入了他的脖頸，將他直接推離了馬背，在半空中氣絕身亡。