而現在，劉秀居然告訴他們，舂陵軍認輸了。非但要丟棄棘陽，連其他幾座剛剛攻克的城池，也一並“歸還”給官軍。然後掉頭逃離南陽郡，一路跑到南郡西部山區去做流寇！
這意味著什麼？意味著前隊的官兵不需要再付出任何代價，就能將半個南陽郡盡數“收複”。同時也意味著，下江軍將成為整個南陽郡內唯一值得忌憚的“反賊”。而宜秋聚的位置，卻比舂陵距離宛城，近了一大半兒。官軍兵不血刃奪下了舂陵，隻要繼續向東一卷，就可直接插到下江軍身後。緊跟著，宛城再派一路兵馬前後夾擊，用不了費太多代價，就能讓下江軍灰飛煙滅！
“怎麼使不得？”劉縯忽然全身上下都充滿了力氣，回過頭，大聲反問，“劉某是舂陵軍的大當家，豈能不為麾下弟兄著想，隻顧著爭一時之意氣？不打了，不打了，怎麼打都不可能贏。大新朝氣運未絕，我等再怎麼折騰，也都是枉費力氣。還不如尋一處高山，快快活活地去做大王！”
“劉伯升——！”?王常扯開嗓子怒喝，雙手在身側開開合合，真恨不得拔出刀子，直接給對方來個透心涼。
他先前所謀，充其量不過是多吃兩碗飯。而劉縯和劉秀兄弟現在所謀，卻是直接掀了桌子！什麼要為麾下兄弟們著想？分明是惹了禍後直接跑路，將後果全都丟給別人來承擔！什麼不能隻顧著爭一時意氣？分明是怪下江軍不肯出手相助，就直接將官軍引向了宜秋！
然而，為麾下弟兄們著想這個理由，先前卻是他王常親口所說。棘陽已不可守，也是他王常的“金玉良言”。?如今，劉縯和劉秀，非但完全按照他王常的意思去做了，並且做得更加幹淨利索。他王常，又有什麼理由，去阻止對方，去指責對方不能如此任性妄為？！
“顏卿兄，莫非還有其他見教？！”?劉縯常年在江湖上行走，對殺機非常敏感，然而，他臉上卻沒露出絲毫的畏懼。笑著停下腳步，大聲回應，“若是沒有，就不必遠送了。顏卿兄公務繁忙，沒必要把時間浪費咱我們這些喪失了鬥誌的人身上。他日若是遇到麻煩，不妨去南郡找我。貴部如果肯來，劉某一定會掃地相迎。貴部如果想退進山中，劉某也願意舍命為貴部斷後！”
“劉伯升——，你，你怎能如此，如此無賴？”?王常被氣得直打哆嗦，卻找不到一句恰當話來應對。劉縯最後那兩句說辭，也是原封不動照抄他的。他當初從明麵理解是什麼意思，對方從明麵上解釋，就是什麼意思。他當初保藏了哪些禍心，對方肯定也是一模一樣！
“伯升兄，文叔老弟，馬王爺，恩公，請都留步，且聽成某一言！”?眼看著王常就要被對方活活氣吐了血，下江軍二當家成丹果斷搶上前一步，大聲請求，“先前文叔有幾句話，成某深以為然。我下江軍跟貴部，唇齒相依，唇若亡，齒必寒。貴部在小長安聚，雖然吃了敗仗。可聯軍上下，都憋著一口氣，要給戰死的弟兄們報仇雪恨。若是諸位不顧將士們的想法，隻顧著逃向荒山野嶺。今後再有大戰，誰還跟舍命先前，死不旋踵？！”
“二當家此話有理，然而，我等也是被逼無奈，才選了最差的一條出路！”?劉秀微微一笑，立刻接過話頭，大聲回應，“唇亡齒寒的道理誰都懂，可牙齒不幫嘴唇，嘴唇自然也顧不得牙齒。至於將士們肚子裏那口氣，劉某回去之後，會認真的跟他們說清楚，並非劉某不想報仇，而是沒本事請來幫手，不敢把所有人的性命，葬送在棘陽！”
“誰說我等不會幫忙？先前大哥所言，隻不過是為了試探爾等，是否真的想跟官軍一決生死！”?成丹毫不客氣地又往前走了一步，大聲解釋。“爾等連王匡、廖湛等人準備拆夥的實情都不肯坦誠相告，又怎麼能怪我們故意用言語試探？！伯升兄，文叔老弟，既然咱們兩家必須聯手，就切莫再爭誰對誰錯。坐下來，慢慢商量，該如何出兵，怎麼出兵，早晚都能拿出個章程來！”
“是啊，伯升兄，馬王爺，恩公，出兵是何等大事，怎麼可能在酒桌上幾句話就定下來？！諸位請回去落座，咱們下江軍，絕不會見死不救！”?四當家臧宮，也趕緊給雙方找台階下，啞著嗓子，低聲勸告。
三當家張卯，雖然還不希望麾下弟兄去替別人賣命，卻也知道，如果真的把劉縯等人逼得掀了桌子，自己肯定不會有安穩飯吃。故而，也咬了咬牙，拱手向王常說道，“大哥，我先前雖然不支持出兵，卻竊以為，伯升兄和文叔老弟他們的話，其實都挺有道理。咱們跟劉伯升他們，的確互為唇齒。他們倒了黴，咱們勢必獨木難支。所以，該怎麼做，大哥一言而決。哪怕戰死沙場，小弟也絕不會抱怨大哥多管他人閑事！”