建安十三年，曹操開始領兵出，南征荊州。 Ｗｗ Ｗ ＣＯＭ同年八月，劉表因背疽作而身亡，享年六十七歲。劉表死後，荊州群臣擁立其次子劉琮為繼承人。而劉琮在繼位一個月內，因為群臣大多主降曹，於是便在九月向曹操請降，正式結束了劉氏父子在荊州的十九年統治。
另一方麵也是差不多的道理，那就是不作為。
建安五年，劉表與張繡合擊曹操，雙方互有勝負。其後曹操與袁紹相持於官渡，據守南陽的張繡接受謀士賈詡的建議，向曹操請降，劉表從此失去了對南陽郡的影響力。接著，袁紹又遣人求助於劉表，劉表向來使許諾，卻又不正式派遣軍隊助戰，亦不肯協援曹操，隻希望自保於江漢之間，以觀下之變。
從事中郎韓嵩、別駕劉先向劉表:“豪傑並爭，兩雄相持，下之所重，隻在於將軍。將軍若是希望於亂世有所作為，便應乘下方亂而起事;如若不然，則應選擇一個能夠領導下的人而相從。將軍現在坐擁十萬之眾，而隻是安坐而觀望。所謂見賢而不能助，請和而不能得，如此兩家必將歸怨於將軍，將軍也不可能繼續從容自立了。以曹公之明哲，下賢俊皆向而歸之，其勢必能滅袁紹，然後必定帶兵南向以擊江漢，恐怕將軍也不能抵禦其大軍。所以我為將軍計算了，不如舉州依附曹公，曹公必然會重待將軍;如此便可以長享福祚，子孫晏然，這才是真正的萬全之策。“蒯越亦以此勸劉表，可是劉表狐疑不決，便派遣韓嵩往見曹操，以觀虛實。韓嵩從許都回來後，指出曹操威德並立，是真正的明主，便勸劉表遣子入質。劉表卻因而懷疑韓嵩反為曹操做事，大為憤怒，要殺韓嵩，然而當問及韓嵩之隨行者時，得知韓嵩隻是出肺腑之言，並無他意，方才沒殺韓嵩，但仍將他囚禁起來。從這件事可以反映出劉表雖然外貌儒雅，然而心裏卻頗為多疑。
劉表派步騎一萬人攻西鄂，西鄂縣長杜襲召集所有擔負守城的官吏百姓共五十多人，堅守城池，最終寡不敵眾，劉表軍攻入西鄂城。同年，劉備自袁紹處來投奔荊州，劉表厚相結待，卻沒有重用劉備，隻安排他駐紮新野，成為自己的北藩。
曹操遠征柳城時，劉備曾勸劉表起兵後襲許都，劉表不納其言。至及曹操還軍中原，劉表才對劉備:“之前不采納你的建議，現在就失去了如此良機了。“劉備隻得:“方今下分裂，幹戈日起，機會定會再出現，又怎會有所終極呢?若果今後能把握機會，這回之事就不足以為恨了。“
在諸侯爭戰中劉表始終持中立態度，而同時劉表也不再向中央政府交納稅收。劉表的自守態度也使得荊州地區避免了許多戰火，為當地經濟和文化的展提供了條件。
所謂逆水行舟不進則拖退，大家都在軍事竟備，你不作為你就輸了。
不過，漢室宗親這個身份受到的限製還是比較大的，曆史上是漢獻帝太渣渣了，成為了傀儡一般的存在，劉備才有機會靠著這個名頭混下去的。
而現在漢室畢竟還在，想要投效漢室可選擇的宗親也很多，那些家夥的心氣，願意跟劉表的也不會太多。
“那張楚、項楚那邊的人如何？”曹操追問道。
“張楚勢力並沒有什麼了不起的人物，不過畢竟楚義帝是楚國王族，也算是繼承楚國的基業，若是有楚國老人複活，支持他的人必然比支持項楚的人多！”鮑鴻笑道。
“話回來，灑家倒是想見識見識楚霸王的威風！”董卓哈哈笑道，“一個英布就有如此本事，不知道楚霸王究竟能勇武到何等程度！”
“這個誰知道！”鮑鴻聳聳肩，表示不知道，“對了，之前和項楚季布等也有過一番交手，聽在揚州還有一個漢軍陣營的英雄人物叫做孫堅，不知道兩位對他有沒有了解？”
“此人灑家也是有所耳聞！”董卓笑道，“不過主要是活躍在江東那邊，灑家對於此人倒是不熟悉！”
鮑鴻印象中董卓和孫堅他們都曾經討伐過涼州叛亂，甚至按照道理就在今年左右的樣子，張溫主帥的這一次。