迎麵而來的是一場沙塵暴。副隊長蕭敬最先看得明白，大聲喊道：“把馬拴好，快進林子，躲到樹下。”
快速移動的漩渦裹挾著滿天沙礫，像一個巨大的喇叭，嗚嗚地吹出震懾天地的聲響，所過之處，片甲不留。地麵的沙粒就像水麵的波浪，一層層一簇簇不斷湧向前方；一向整齊的雁陣，此刻就像決堤的洪水，被吹得七零八亂；一團團駱駝刺就像一隻隻驚慌失措的綿羊，被風暴驅趕著，毫無目的地遊蕩；太陽龜縮起來，躲在風暴深處，無助地呻吟著。
轉眼間，沙塵的前鋒已經到達胡楊林，樹葉嘩啦啦地展開手掌，被吹向一側，樹身瑟瑟發抖，樹根使出渾身氣力抓緊地麵，樹幹吱吱作響。瘦弱的胡楊轟然倒下，像個重傷的士兵匍匐在地，不停抽搐。大自然的力量實在讓人敬畏，剛才還是赤日炎炎，萬裏無雲，現在卻大發雷霆，飛沙走石。
漩渦的中心經過林子的一角，一棵胡楊被連根拔起，裹到半空，後來的沙塵又層層包裹，瞬間消失的無影無蹤。所過之處，一片狼藉，沙地像被抹平了一般，沒留下一絲痕跡。
毫無沙漠生活經驗的天書，被這突如其來的沙塵暴驚得目瞪口呆。他趴在一棵樹後，縮著頭，沙子凶猛的撲打過來，打在臉上生疼。風掀著他的身體，就要離開地麵，他一隻手抱著樹幹，一隻手彎曲著抱著頭，腦子裏一片空白，隻聽到千軍萬馬般的呼嘯聲。
他一動不動，靜待沙塵停止下來，不知過了多久，樹木搖晃、沙塵飛濺地聲音小下來。他抬起頭，吐著嘴裏的沙子，狠狠地擤了一下鼻涕。天空變得明亮起來，空氣中漾著細密的微塵，一股嗆人的土屑味彌漫在四周。整個身子有一半埋在土裏，他蜷起腿，向上站起來，抖抖身子，搖了搖頭，用滿是沙子的手掌抹一把臉，臉上汗漬未幹，抹成了一個大花臉。
其餘的士兵也都依次站了起來，個個驚魂未定，撲打著身上的沙塵。彼此看看對方的樣子，禁不住都笑起來。
水井裏麵灌進了不少沙子，隻能打上半桶水，泛著渾濁的泥汙。士兵們清點馬匹，幸虧蕭敬先讓大家栓好，倒沒有損失。隻是個別士兵的隨身物品被卷走，其他並無大的損失。
走出胡楊林，原來的土丘被削平了不少，登到坡上，一輪圓圓的落日出現在西方，似乎沒有了午後的威力，在沙塵過後，像一個羞澀的少女的臉，帶著笑意，一點點隱沒。向晚的大漠又向我們展示她的另一麵。
“匈奴騎兵！”一個士兵用手指著天際線上一團騰起的煙塵。
所有的隊員都為之一振，勒一下馬韁繩，聚集過來，順著那個士兵手指的方向望去。距離太遠，並看不清有多少人。
天書拿出竹筒，放在右眼上，細細觀察了下，對大家說：“不要慌，隻是敵人的斥候罷了，和我們一樣，但他們隻有十幾個人。”