“哥哥。哥，哥哥。起來吃飯吧，別再慪氣了。”是弟弟月兒的聲音。
石亮木訥地抬起了頭，似乎剛從另一個世界裏回過神來，他呆滯地盯著小弟弟那清瘦的麵容，一陣悲涼，淚水又湧出來。
他心裏難過得如刀絞一般，就是這個瘦弱的小孩，一個還不滿十歲正在學1+1=2的弟弟，為了供他上高中而逼迫輟學在山裏放牛。
月兒見哥哥流淚了，自己的眼裏也充滿了淚花，可他強忍著眼淚把一碗米飯遞到石亮的嘴邊，聲音沙啞著，極不自然的笑著說：“哥，你吃嘛，是我給你特意做的！嚐嚐我的手藝如何？”
石亮再也忍不住了，他猛地把弟弟攏到懷裏，“嗚…嗚…嗚”地大哭起來：“弟弟呀！哥哥真混啊！哥哥太對不住咱爸媽，太對不住你了啊！我太不爭氣了！我真該死，真該死呀！……”
“嗚嗚.。”弟弟月兒也哭得像個淚人似的。
夜，已經很深了，但哥倆的哭音仍在寂曠的山穀裏一波一波地回旋著。
兒子的哭聲揪動了父母的心，作父母的哪個不心疼子女。母親停止了抽泣，父親撚滅了煙頭，他們點亮了堂屋的煤油燈，開始重新尋思兒子的出路。
還是石亮媽先開了腔：“他爸，我們就這樣生悶氣也不是個頭呀！”
“那你說咋辦？”
石亮媽見他爸的火氣也消了下來，才放心地又說：“我看孩子也會想了，受次挫折他也該知道了、靈醒了，幹脆、幹脆你明天下山找熟人轉轉門路，重新給娃找個複學的機會，興許咱娃以後還能成塊料，你看咋樣？”
“我也是這樣想的，可是咱到哪兒去找有能麵的熟人呀？”頓了頓，石明理滿臉憂愁的說：“唉！明天我下山去碰碰運氣吧！唉！”
她心裏清楚，象他們這樣住在窮山溝裏的能認識幾個有出息的人？況且男人是個最不愛求人的老實人，難啊！可又有什麼法子哩？
山裏溫差大，夜深風涼。石亮媽拿了件外衣輕輕地給他披上，關切地說：“明理，進屋睡吧，夜深了！”
“噯，你先去歇息吧，讓我再靜靜。”石明理又點上一支喇叭頭，抽了一口。
這一夜，其實誰也沒有睡好。
..
天還未亮，石明理就憂心忡忡地下山了。
石亮也知趣，起了個從未有過的大早和弟弟月兒到屋後的山林深處采藥去了。
石亮媽一整天把心都提到嗓子眼裏，既擔心老伴的下山，又擔心兒子們的上山，神經繃得緊緊的。為了保險期間，她還在灶頭上點了香蠟，三拜九叩地祈求灶王爺等仙佛的保佑。
也許是神靈幫助吧，石明理下午四點多鍾就風風火火地趕回了家。他還未進門，石亮媽就急不可耐地迎上去問：“他爸，那事咋樣？有眉目嗎？”
石明理喘了口粗氣，不緊不慢地隻說了一個字：“有”。
石亮媽高興地搖著男人的胳膊催促道：“太好了，灶爺就是靈，你還不信神哩。快說說，咋這麼好的運氣？”
石明理把胳膊一甩，沒好氣地說：“什麼好運氣？什麼灶爺顯靈？你先別高興哩著！”
“咋了？”石亮媽看著男人那難堪的臉色，吃驚地問。
“唉！”石明理一聲長歎，才細細地道出苦衷。
..
早上九點多的時候，石明理剛走到山下的集鎮上就一頭撞見了專做山貨生意的錢二麻子。