民國八年五月四日到今年整二十八年了，許多人都不記得“五四”是怎麼一回事了。所以我要簡單的說說那一天的情形。
在那年5月1日至2日之間，從巴黎和會傳來的秘密消息說：日本代表團在和會提出的關於山東問題的幾種強橫要求全都勝利了，威爾遜總統讓步了，德國在山東的各種權利都要交給日本接管了。
這個消息傳出之後，北京的十幾個學校的幾千學生就在那個星期日（5月4日）在天安門開了一個大會，人人手裏拿著一麵白旗，寫著“還我青島”、“還我山東”、“誅賣國賊曹汝霖、陸宗輿、章宗祥”等等字樣。他們在大會上決定整隊遊行。
他們整隊出中華門，沿路散了許多傳單，其中一張《北京學界全體宣言》有這些話：
現在日本在萬國和會要求並吞青島，管理山東一切權利，就要成功了！他們的外交大勝利了！ 我們的外交大失敗了！……所以我們學界今天排隊到各國公使館去要求各國出來維持公理。務望全國工商各界一律起來設法開國民大會。外爭主權，內除國賊！
他們到美、英、法、意四國使館遞了說帖之後，學生大隊經過戶部街、東長安街、東單牌樓、石大人胡同，一直走到趙家樓的曹汝霖住宅。曹家的大門緊閉了。有幾個學生爬上別人的肩頭，爬上牆，跳進去，把大門打開，大隊學生就擁進去了。他們尋不著曹汝霖，隻碰到了駐日公使章宗祥，打了他一頓，打的皮破血流。這時候，不知怎樣屋子裏有一處起了火，火勢大了，學生才跑出去。警察總監吳炳湘帶隊趕到，大眾已散去了，警察隻捉住了在路上落後的三十三個人。
這是“五四”那天的經過。
北京政府最初采用壓迫的手段，拘捕學生，封禁《益世報》，監視《晨報》與《國民公報》，下令褒獎曹陸章三人的功績。學生更憤激了，他們組織了許多露天講演隊，勸國人買國貨，宣傳對日本的經濟抵製。全國各地的學生也紛紛響應，各地都組織了宣傳抵製日貨的講演團。日本政府來了幾次抗議之後，北京政府決心作大規模的壓迫。6月3日，警察開始捉拿街上講演的學生，一日之中捉了一千多人，都被拘禁在北京大學法科。6月4日街上講演的學生更多了，警察又捉了一千多人。北大法科容不下了，於是北大理科也成了臨時拘禁所。北河沿一帶，有陸軍第九師步兵一營和第十五團駐紮圍守。從東華門直到北大第三院，全是兵士帳棚了。
6月4日上海天津得著北京拘捕幾千學生的消息，學生當日全罷課了。上海的商人一致宣布罷市三天。南京、杭州、武漢、九江、天津、濟南、安徽、廈門各地的商人也都起來響應上海，宣布罷市，要求釋放學生，並要求罷免曹汝霖、陸宗輿、章宗祥三個親日的領袖。上海罷市的消息傳來，北京政府才驚慌了，6月5日的下午，北河沿的軍隊悄悄的撤退了。學生都出來了，又上街講演了。
6月10日，政府罷免交通總長曹汝霖，駐日本公使章宗祥，幣製局總裁陸宗輿三人之職。
自從5月4日以後，全國各地與海外的學生會與公共團體都紛紛發電報，警告巴黎和會的中國代表團，不許他們在對德國的和約上簽字。在歐洲的中國學生組織了糾察隊，日夜監守中國代表的住宅，不許他們去簽字。