今年6月2日早晨，一個北京大學一年級學生，在悲觀與煩悶之中，寫了一封很沉痛的信給我。這封信使我很感動，所以我在那個6月2日的半夜後寫了一封一千多字的信回答他。
我覺得這個青年學生訴說他的苦悶不僅是他一個人感受的苦悶，他要解答的問題也不僅是他一個人要問的問題。今日無數青年都感覺大同小異的苦痛與煩悶，我們必須充分了解這件絕不容諱飾的事實，我們必須幫助青年人解答他們渴望解答的問題。
這個北大一年級學生來信裏有這一段話：
生自小學畢業到中學，過了八年淪陷生活，苦悶萬分，夜中偷聽後方消息，日夜企盼祖國勝利，在深夜時暗自流淚，自恨不能為祖國做事。對蔣主席之崇拜，無法形容。但勝利後，我們接收大員及政府所表現的，實在太不像話。……生從淪陷起對政府所懷各種希望完全變成失望，且曾一度悲觀到萌自殺的念頭。……自四月下旬物價暴漲，同時內戰更打的起勁。生親眼見到同胞受饑餓而自殺，以及內戰的慘酷，聯想到祖國的今後前途，不禁悲從中來，原因是生受過敵人壓迫，實再怕做第二次亡國奴！ ……我傷心，我悲哀，同時絕望——
在絕望的最後幾分鍾，問您幾個問題。
他問了我七個問題，我現在挑出這三個：
一、國家是否有救？救的方法為何？
二、國家前途是否絕望？若有，希望在那裏？請具體示知。
三、青年人將苦悶死了，如何發泄？
以上我摘抄這個青年朋友的話，以下是我答複他的話的大致，加上後來我自己修改引伸的話。這都是我心裏要對一切苦悶青年說的老實話。
我們今日所受的苦痛，都是我們這個民族努力不夠的當然結果。我們事事不如人：科學不如人，工業生產不如人，教育不如人，知識水準不如人，社會政治組織不如人；所以我們經過了八年的苦戰，大破壞之後，恢複很不容易。人家送兵船給我們，我們沒有技術人才去駕駛。人家送工廠給我們，——如勝利之後敵人留下了多少大工廠，——而我們沒有技術人才去接收使用，繼續生產，所以許多煙囪不冒煙了，機器上了鏽，無數老百姓失業了！
青年人的苦悶失望——其實豈但青年人苦悶失望嗎？——最大原因都是因為我們前幾年太樂觀了，大家都夢想“天亮”，都夢想一旦天亮之後就會“天朗氣清，惠風和暢”，有好日子過了！
這種過度的樂觀是今日一切苦悶悲觀的主要心理因素。大家在那“夜中偷聽後方消息，日夜企盼祖國勝利”的心境裏，當然不會想到戰爭是比較容易的事，而和平善後是最困難的事。在勝利的初期，國家的地位忽然抬高了，從一個垂亡的國家一跳就成了世界上第四強國了！大家在那狂喜的心境裏，更不肯去想想坐穩那世界第四把交椅是多大困難的事業。天下那有科學落後，工業生產落後，政治經濟社會組織事事落後的國家可以坐享世界第四強國的福分！
試看世界的幾個先進國家，戰勝之後，至今都還不能享受和平的清福，都還免不了饑餓的恐慌。美國是惟一的例外。前年11月我到英國，住在倫敦第一等旅館裏，整整三個星期，沒有看見一個雞蛋！我到英國公教人員家去，很少人家有一盒火柴，卻隻用小木片向爐上點火供客。大多數人的衣服都是舊的補釘的。試想英國在三十年前多麼威風！在第二次大戰之中，英國人一麵咬牙苦戰，一麵都明白戰勝之後英國的殖民地必須丟去一大半，英國必須降為二等大國，英國人民必須吃大苦痛。但英國人的知識水準高，大家絕不悲觀，都能明白戰後恢複工作的巨大與艱難，必須靠大家束緊褲帶，挺起脊梁，埋頭苦幹。