莊無顏像根木頭樁子戳在午後的太陽底下，努力維持浮淺的呼吸，腦中一片空白。
她隻想幫助牛嬸，怎麼反給別人添了麻煩？虎娘說得沒錯，她愣頭愣腦的，什麼事都做不好……
“籲——”一人勒馬店前，“張掌櫃，何人因何喧嘩？有誰拒交長春稅？”
“不、不！”張祖全立刻換上諂笑，“官爺多慮了。國主的敕令，誰人敢不從？”
“那就好。”馬上人隨口多關照幾句道，“張掌櫃，這會兒府衙的人都派出去了，若有人膽敢在你店裏鬧事，盡管上子城司找我。”
“是、是。”張祖全作揖，“官爺慢走！”
侍衛官點頭回馬，卻聽一聲低喚：“官爺，請留步……”
眾人皆轉望莊無顏。立在張祖全身邊的小廝一臉張惶又嘲惑，這醜丫頭想做啥！？
莊無顏壓齶抬眸說：“……官爺，既然衙門沒有人，那民女就在這裏告。”她邊說邊緊張地滑落一雙眼，“民女要告，萬氏糧行的掌櫃……”
張祖全不可置信地挑眉：“告我什麼？聚眾賣米嗎？”小廝再竊笑。
莊無顏抿唇，似是鼓足了千鈞重的勇氣：“我要告他打碎牛嬸一籃子雞蛋。”
“啥？”眾人無不嗤笑。牛嬸禁不住搖頭歎息，早聽聞來燕樓的“無鹽女”瘋瘋癲癲的、舉止不類常人，子城司的老爺哪有閑功夫管這點芝麻綠豆大的官司？
而事實上，話一出口，莊無顏也後悔了：一籃雞蛋算什麼，那官爺明擺與掌櫃熟識。她一緊張，逼迫自己做出了天大的傻事來！
“狀告張掌櫃？好大的膽子。”侍衛官揚起下巴看她，“你叫什麼、家住何處？”
“我……”莊無顏恨不能立馬使出隱身遁地之法，亦或，讓時間倒流也好啊！
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宋大石腳步生風，帶領城內數十家米鋪的老板往城北去。
“大石頭。”包誠邊走邊在宋大石肩頭耳語，“我們會不會惹怒萬家？”
宋大石沒有停下腳步道：“包大叔，萬老板是做商人又不是做強盜，得罪了全城的百姓和米行，休想找官府為他撐腰。”
“大石頭說得對！”齊姝尋緊隨宋大石另一側，“就算不為我們自己著想，為了金陵城的百姓，也要給萬世得一點教訓。告訴他，我們不是好惹的！”
包誠立刻擔心起來：“夫人、夫人！待會兒有話好好講，可不要動手。”
“我何時……”齊姝尋剛要反駁，卻見前方跑來一婦人，直衝宋大石，上氣不接下氣地說：“宋兄弟，你快去救人，無顏她、她被子城司的官老爺押走啦！”
“你說無顏什麼？”齊姝尋先一步端起牛嬸的雙肩，“她怎麼惹上子城司的人？”
“還不是因為萬家糧行？”牛嬸道，“無顏為我伸冤，反被人誣告……”
“我去救她！”齊姝尋發不待多聽。
“夫人等等，我也去！”包誠欲追隨夫人。
宋大石不動聲色地按住二人：“包大叔，尋姑姑，無顏若被子城司的人帶走，那她暫時是安全的……”宋大石一雙眸光堅定如初，“無顏可以等，信任我們而來的人們，卻片刻也等不得！”
皇城腳下，西月虹橋。
升州江寧府第一大豪賈萬世得，於一個月前買下城北緊鄰西虹橋的龐大店麵，從茶商搖身一變為糧商。店麵閑置三個月，一開張，店前便是大排長龍。
“下一位。”記賬先生翻過一頁賬簿，忽見地上一片黑漆漆的人影壓了過來，他扭頭一瞧，馬上揣起朱筆往店內跑，邊嚷：“全哥、全哥，來人啦！”
不一會兒，張祖全帶小廝搖搖晃晃地步出來，宋大石一行人早已候在門前。
“你就是萬世得？”齊姝尋先發問。
張祖全吊眼打量她：“沒錯。本人萬氏商行大掌櫃張祖全，有什麼事跟我說。”
“既然如此……”宋大石將手中厚厚一遝紙摔在量米的方案上，“這裏共有貴行親筆開出的字據五十九張，請將欠款一萬四千零三十貫一次結清吧，張掌櫃。”