姑蘇山。ＷｗＷ ＣＯＭ
全山林木青翠，四季常青，諸峰環峙，曲徑通幽，以幽潔取勝，風景極佳，自古以來便多有文人騷客前來憑吊古人，乃是一處寄情山水的好去處。
炎炎朝陽下，山道上的露水還未蒸，一名少年已是背著藥簍走了下來。
那少年眉清目秀，隻是身子單薄，看起來略有羸弱之意，穿著一件補著補丁卻漿洗幹淨的青衫，頭有些雜亂，臉上微露汗水。
他腳步輕快的來到了山腳下的城池，迎麵就是一間旌旗招展的藥鋪。
“呦，蘇城來啦。”店裏的學徒招呼道。
少年笑著點頭，拍了拍身上的塵土，仰頭走進這間藥鋪，道：“李叔，生意來了！”
藥鋪的掌櫃卻是一名四十餘歲的中年人，高冠博帶，氣度不凡，聞言抬頭笑道：
“今兒又采了哪些藥材？”
蘇城也不話，將背上的藥簍摘下，將裏麵的藥材心翼翼取了出來。
“嗯，又是石斛，你子又去爬峭壁了？”李掌櫃念叨一句，“就算有幾分本事，也得心，你現在又沒有禦器的手段，倘若一不心從懸崖上掉下來，可如何是好？”
石斛是一味中藥，有清熱降火明目的功效，多生長在懸崖峭壁或者老樹之上，花朵顏色各異，全年都有花期，隻是這年頭可沒有什麼種植技術，全都靠采藥人攀爬著去采摘，因為常年攀爬峭壁的緣故，許多采藥人剛到中年，就會患上各種疾病，而且每年都有失手的采藥人跌落懸崖，摔得粉身碎骨的消息。
蘇城笑笑，“李叔放心，我隻是爬樹摘得而已。”
“你呀。”掌櫃搖頭，手上動作不慢，很快清點好，“一共二十三株石斛，共計八兩三錢銀子。”
“還有呢。”蘇城笑著又取出一個黑不溜秋地塊莖模樣的東西。
“唔，是茯苓，看成色估計得有近百年年份，倒是可以燉一碗茯苓膏。”李掌櫃笑道，“隻是茯苓不如人參值錢，便算你三十兩銀子，如何？”
蘇城趕忙點頭，“多謝李叔。”
掌櫃將銀子點了，遞給蘇城，蘇城驚訝道：“李叔，你多給了二兩銀子？”
“這是我給囡囡買糖的錢。”
“這如何使得……”
“難不成我還差那二兩銀子？”掌櫃瞪眼。
蘇城抱拳一拜，“多謝李叔！”
望著少年走出店門，一名學徒好奇道：“掌櫃的，你對他那麼好作甚？”
李掌櫃抿了口茶，閉上眼睛，“都是鄰裏鄉親，幫助一把又有何妨。”
原因當然不是這個，他李某人又不是割肉飼鷹的佛祖，銀子再少也是自己賺來的，哪個願意白白送於別人？隻是這子能在短短半年內修到練氣三層，顯然資質不俗，用些散碎銀子結個善緣，這買賣硬是要得。
……
蘇城出了藥鋪，望著街上漸多的行人與蔚藍的空，長舒口氣：“有了這些銀子，再加上之前存下的銀兩，便能夠去買一本《符篆大全》了，……嗯，順便再給妹妹買兩根冰糖葫蘆。”
若是換做以前，他驟然見到幾十兩銀子的“巨款”，必定忐忑激動的整夜睡不著覺，不定還要半夜爬起來，學古人拿酒壇子將銀子裝了，然後埋在院中的老樹下，如此才能安心，但對於踏上了練氣之路的蘇城來，幾十兩銀子，就不那麼看中了。
身為凡人的時候，他以為修道的老爺全都是高居雲端，不食人間煙火的人物，直到練氣之道普及開來以後，他才知道修道者也要爭，爭修煉資源，爭洞府，爭靈丹妙藥。而且爭鬥的結果更為殘酷，稍有不慎，就有可能身死道消。
正如有句名言所，修仙如渡河，千軍萬馬競爭帆，真正由不得半點兒懈怠懶惰。
“以前隻聽‘窮文富武’，寒門子弟若想脫離藩籬，隻能靠讀書改變命運，而富家子弟卻有機會勤練武功，或行俠仗義，或決戰沙場。”蘇城喃喃，向城中最高大醒目的玄武樓走去，“隻是這修行一道，卻比練武還要花費銀子。”
學武需要打熬身體，吃糠喝稀自然不行，再不濟每也得有肉食，否則連幾十斤的武器都拿不動，又談什麼上陣殺敵。
至於練氣修行，卻需要少吃五穀雜糧，多吃充滿靈氣的靈穀、靈藥，如此才能突飛猛進。
“如今山上的藥材越來越少了，而且除非能挖到千年人參，否則也隻能堪夠果腹，倒是需要尋一個新的營生……”
蘇城已經了解到，修行之道，除了最基礎的煉氣修行之外，還有幾種“副業”可選，譬如製符、煉丹、煉器、陣法等等，修行者往往會掌握其中一二，二者相輔相成，互相促進，對於修行之道將大有裨益。
其中煉丹與煉器古已有之，而製符與陣法，卻是最近才推廣開來的。
在蘇城看來，煉器其實和鐵匠的活兒差不多，隻是自己身材瘦弱，可沒那個體力，他倒是對煉丹挺有興趣，還曾經在某用家裏的鐵鍋試著煉了煉丹，結果顯然易見，隻得到了一鍋黑乎乎的可疑湯汁，他自己不敢喝，又覺得倒了可惜，於是給家裏的黃狗喂了口，於是黃狗不負眾望的拉了三稀，現在見到蘇城腿還抖……