周三華盛頓
周三上午十一點，政府高官全部聚集到內閣會議室，討論國家下一步的行動。到會人員包括副總統海倫·杜·普雷、內閣成員、中情局局長以及參謀長聯席會議主席——他一般不參加這類會議，是尤金·戴茲按照總統的要求指示他來的。肯尼迪走進房間的時候，所有人都站起來。
肯尼迪示意大家都坐下，隻有國務卿還站著：“總統先生，我們在座所有人都為您的喪女之痛而感到極其難過，並以個人名義向您致以哀悼和敬愛。對於您的個人遭遇和國家危機，我們都保證絕對的忠誠並全力以赴。在此，我們不僅要履行工作職責，同時也要代表個人盡我們所能。”國務卿雙眼含淚，而他一向以冷靜和矜持著稱。
肯尼迪低頭片刻，他是房間裏唯一一個沒有表示任何情感的人，隻是麵色蒼白。他長時間地看著其他人，就好像接受房間裏每個人對他表達的情意，同時傳遞自己的感激之情。他知道自己馬上就要破壞這種友好氛圍：“我要感謝大家，我非常感激，並且信賴你們，但現在我懇請各位將我個人的不幸和本次會議的主題分開。我們開會是要討論如何行動才能對國家最為有利，這是我們的職責和神聖使命，而且我做出的所有決定都將完全不帶個人情感。”他停了一下，為的是讓大家從震驚中反應過來，並且明白，此時他要一個人說了算。
海倫·杜·普雷想，天哪，他要來真的了。
肯尼迪繼續道：“這次會議將討論我們麵臨的幾種選擇，我不敢說一定會采納你們的意見，不過我一定得給你們發表意見的機會。但是，請讓我先說明我的計劃，我敢說我的幕僚都會支持我的。”他又停了一下，好充分吸引大家的注意力。然後，他站起身：“一、分析。有人悍然策劃了一場陰謀，並且殘酷地付諸了實施。而最近這些悲劇事件都是這個計劃的組成部分，包括複活節刺殺教皇，同一天劫持飛機，以及故意提出不可理喻的釋放人質的條件。而且，我已經同意滿足所有條件，今天清晨他們其實根本沒必要槍殺我的女兒。甚至在我國境內抓捕到教皇刺客，這也絕不是因為刺客倒黴，而都是整個計劃的一部分，因為這樣他們才能提出釋放刺客的條件。已經有足夠充分的證據證實我上述的分析。”
大家臉上表現出懷疑的神情，他看出來了，便頓了頓，接著道：“但是這樣一個恐怖而複雜的陰謀，它的目的是什麼呢？當今社會，確實存在著蔑視權威的傾向，特別是對國家的權威，但是這種傾向特別針對美國所處的道德製高點。這已經不同於曆史上通常出現的那種年輕人對權威的蔑視，那種現象一般來說倒是好事。這次恐怖襲擊計劃的目的是摧毀美國在世界上的權威形象，不光是幾十億普通人生活中的形象，還包括世界各國政府眼中的美國形象。我們遲早都得迎接這些挑戰，現在，時候到了。
“必須要注意的一點是，除了舍哈本之外，其他阿拉伯國家都沒有參與這次陰謀。當然，像‘百人先驅團’這樣遍布全世界的地下恐怖組織為行動提供了後勤和人員支持，但是所有證據都指向一名負責人。而且，這個人好像除了受舍哈本蘇丹的指令之外，並不願意受別人的控製。”
他又停頓了一下。
“我們現在可以肯定的是，蘇丹是同謀。他的部隊駐守在機場，並不是要幫助我們救助人質，而是保衛那架飛機不受到外部襲擊。蘇丹宣稱會采取對我們有利的行動，實際上卻和這一係列行動都有瓜葛。但是，平心而論，證據顯示他事先並不知道亞布裏爾會殺害我的女兒。”
他環視會議桌四周，再次以鎮定自若的態度贏得眾人的注意力，然後道：“二、預斷。這並不是常規的劫持人質的情況，而是一個狡猾的陰謀，目的是要對美國極盡羞辱。他們想要我們在全世界麵前一次次丟臉，顯得軟弱無能，到頭來隻好乞求他們釋放人質。全世界的媒體一連幾周都會連篇累牘地報道每一條消息。而且這樣也不能保證剩下所有人質都能平安歸來。那種情況下，我能想象最終結果肯定會引起大規模騷亂，美國人民將不再信任我們和我們的國家。”
肯尼迪又停了一下，這次他看出來自己的話已經起作用了，會議室裏的人都明白他已有打算。他繼續說：“補救。我已經研究過相關簡報，我認為那上麵討論的幾種行動方案都是些老套又蹩腳的辦法。比如經濟製裁、武裝解救、政治施壓，或者表麵上堅持不跟恐怖分子談判而暗中讓步。此外，蘇聯不會允許我們在波斯灣一帶采取大規模的軍事行動，這也是個顧慮。所有這一切都意味著我們要妥協，讓全世界看著我們接受這些屈辱的條件。我認為，這樣會有更多的人質失去生命。”
國務卿插話道：“我的部門剛剛收到舍哈本蘇丹的承諾，保證隻要滿足恐怖分子的條件，就釋放所有人質。對於亞布裏爾的行為，他也十分憤怒，並且宣布已經準備好對飛機發動進攻。他為亞布裏爾的承諾擔保，現在就先釋放五十名人質，以表示誠意。”