毫無疑問，美國的有錢人比其他任何國家的有錢人都更加關注社會問題。的確如此，特別是巨富階層的人群，他們擁有超大企業，可以憑借自己的經濟實力對政治施加影響，並且在各個文化領域都有話語權。南加州蘇格拉底鄉村高爾夫和網球俱樂部的成員們恰恰就是這樣一群人。這個俱樂部大約於七十年前成立，創立者是房地產、媒體、電影和農業等領域的大亨。他們在政治上屬於自由派，社團宗旨是消遣娛樂。這是一個不對外開放的高級俱樂部，隻有超級富翁才能加入。入會規則中並未對膚色、宗教、性別和職業有任何要求，但實際上，會員中的黑人寥寥無幾，女性則根本沒有。
這個俗稱為蘇格拉底俱樂部的組織，現在已經發展成為由一批見多識廣、極具責任感的富人組成的團體。這些人精明謹慎，專門請了中情局行動組的一位前副組長來負責團體的安保係統，而且他們的安全電網也是全美國最高端的。
每年，會有五十到一百名俱樂部成員來此休養四次。他們都是把持美國幾乎各個領域的大人物。他們每次來住一個星期，其間隻接受最低限度的服務。他們自己鋪床，自己取飲料，傍晚室外燒烤時，他們甚至還自己做飯。當然了，現場還是有服務生、廚師和女仆，一些重要人物身邊也避免不了有助理跟隨——總不能因為這些大佬要為心靈充電，就讓全美國的政治和經濟活動停滯吧。
這一周時間內，他們會組成幾個小團體，進行一些私人交流。他們也會參加一些小型研討會，都是由頂尖學府的資深教授主講，議題往往是種族、哲學、富裕精英階層對普通民眾的責任等等。有時，也會有著名科學家來給他們做報告，涉及核武器、大腦研究、空間探索，以及經濟等各個方麵。
他們也打網球、遊泳，或者組織雙陸棋和橋牌聯賽；他們還經常聊到深更半夜，美德和罪行、女人和愛情、婚姻與探險，都是常見的話題。這些人都身負重任，是美國社會中最有責任感的人。不過他們都努力要做兩件事：成為素質更高的人，同時恢複青春期的活力；團結起來，按照他們眼中理想社會的樣子，塑造一個更好的社會。
一周的聚會之後，他們又回到各自的生活軌道中。此時，他們個個都滿懷希望，充滿了襄助蒼生的豪情。同時，他們對現實的理解也更加深刻了，明白怎樣聯合在一起，才能更好地維持現有社會結構，或許還同他們生意上的夥伴有了更緊密的聯係。
這次的休養周始於複活節之後的周一。由於教皇遇刺，總統女兒乘坐的飛機又被劫持，而殺害她的凶手仍在飛機上，這一係列事件造成前來休假的人數大大減少，隻有不到二十人。
喬治·格林威爾是所有人當中年齡最大的。他八十歲了，但還能參加網球雙打。當然，出於良好的教養，他並不會強迫比他年輕的對手讓著他。但是，在漫長的雙陸棋鏖戰中，他仍然是一員猛將。
格林威爾覺得國家當前經曆的危機和他關係不大，除非此事影響到糧食生意。因為他的企業完全是私營的，掌握了美國大部分的小麥產業。他事業的黃金期是三十年前，當時正逢冷戰，美國禁止向蘇聯出口穀物，並以此策略來削弱蘇聯的實力。
喬治·格林威爾愛國，可也不是傻瓜。當時他知道蘇聯是不會屈服於這種政治壓力的，也知道美國政府強製實行的禁運政策損害的是美國農民的利益。因此，他公然違抗當時的總統，將禁運的穀物經由其他外國公司轉運到蘇聯。此舉激怒了執法部門，於是，有人向國會提出議案，要求剝奪他家族企業的權利，令其公開接受各種控製和監管。但是格林威爾給了參眾兩院的議員一大筆錢，因此，相關議案很快便不了了之，沒有下文了。
格林威爾熱愛蘇格拉底俱樂部，因為這裏奢華舒適，但是又沒有奢侈到招致平民階級嫉妒的地步。此外，這個俱樂部不會被媒體報道——其中成員把持了大部分電視台、報紙和雜誌。還有一個原因，這個俱樂部讓他感覺很年輕，可以參加同樣有錢有權，但是更加年輕的人們的社交活動。
就在穀物禁運期間，他賺了個盆滿缽滿。他從處境艱難的農民手中買入小麥和玉米，然後高價賣給在困頓中掙紮的蘇聯。但是這些額外的財富他都用在了對美國人民有利的事業中，他的所作所為甚至變成了一種真理，那就是他的智慧遠在一眾政府職能部門之上。他多賺的那些錢，那上億美元源源不斷地輸入到各個博物館、教育基金會和電視文化項目當中，特別是音樂，這是格林威爾的激情所在。