袍哥，舊時四川幫會組織，勢力波及西南及長江上遊。據考證，袍哥的稱呼是根據《詩經》上“豈日無衣，與子同袍”之含義生發出來的。袍哥們自己卻說是從“三國”故事來的：關雲長不得已降曹，曹操賜與金帛，他一概不受，隻取了一領錦袍，卻常穿在裏麵，外麵還要罩上一件舊袍。他解釋說是舊袍係劉備所贈，不敢以新忘舊。所以這個封建會門組織的老名稱叫漢留，含義就是從漢朝遺留下來的精神氣節。
初期的袍哥組織，不像後來那樣低級複雜。清朝末年還曾與革命發生了關係，甚至可以說沒有袍哥就沒有四川的革命。辛女革命前夕，成都爆發了反帝反封建的“保路運動”，全省各地紛紛組織“保路同誌會”，進而發展成了一支龐大的“同誌軍”，以摧枯拉朽之勢推翻了四川最後一任總督趙爾豐的統治。
當時“同誌會”和“同誌軍”裏的骨幹人物竟有川西袍哥的總舵把子侯保齋，“同誌軍”的主力也是袍界中人。而社會上的知名維新人士、革命黨的頭麵人物向楚、楊滄白、張瀾等人都加入了袍哥。四川軍政府的首席都督尹昌衡甚至自稱是袍哥總舵把子。
清朝倒台，新政權鞏固之後，官方脫離了袍界，袍哥重新回歸半非法狀態，地痞流氓、地頭蛇勢力、土豪劣紳大量加入，這個組織從此就變得魚龍混雜，泥沙不分。
袍哥以講“五倫八德”的舊傳統作號召。最初的形式是一個地方作接待站，稱為堆子，懸燈結彩，迎賓送客。後來事情多了，堆子逐漸擴大，固定下來，改稱碼頭，又叫公口、堂口、社、山。
碼頭各有專名，分仁、義、禮、智，信五堂。發展最大的是仁、義、禮三堂。仁字袍哥，大多數是有功名、地位、身份的社會名流，禮、義兩堂是浪跡四方的布衣白了。如商賈掮客、職業刀客一類。袍哥有個流行口號：“仁字講頂子，禮字講銀子，義字講刀子。”每個碼頭的組織分為十排，每一個首腦人物稱做堂大爺或當家大爺，另有一位隻擁有虛名的“閑大爺”，多為自我掩護的角色而已。接待南來北往搞“公關”的稱管事五爺，權力隻遜於當家大爺，所謂“內事不明問當家，外事不明問管事，”就是指這種情況。
袍哥分清水和渾水兩種。清水袍哥是合法身份，渾水袍哥是非法身份，殺人越貨，聚散無常，有的甚至嘯聚山林，擁有常設土匪武裝。清水和渾水看起來是兩家人，各有各的活動方式，其實兩老之間互為關聯，互相轉化。清水一旦行囊羞澀，便會高執黑幡，去幹搶劫、販大煙，當刀客的勾當，渾水若發了財，便會洗手不幹，一心”從良”。於是買田置地，占個碼頭公口充當善人，成為社會賢達。有的清水上層人物暗使眼色，渾水立刻派出刀客槍手去為之刺殺仇家，而渾水犯了案，躲進有地位有名望的清水的深宅大院裏，官府也隻好裝聾作啞。其實清渾實在無法分清。
劉文彩派給劉文輝的那位管事袍哥便屬於渾水袍哥。
不一會兒，周管事被管家風風火火地叫了來。
“幺爸，您老叫我。”周管事恭恭敬敬地走上前，依照鄉俗，呼喚道。
‘周老弟”劉文輝揮揮手，示意他坐下：“鮮管家給你說了吧，剛才軍統把我的衛士連長抓走了，你看……”
“那還了得。”周管事霍地站起身，眼睛睜得銅錢般大，“我找幾個弟兄把他雜種些毛了。”
“不急！不急！”劉文輝仲了手向下按了按，示意他坐下，然後笑道，“老弟，我知道你有辦法，你先派幾個人把衛士連長關押的地方打探清楚，我們再想辦法。”
其實，劉文輝心中明白，這是徐遠舉在和他暗中較勁。自從周管事從大邑來後，便帶著民眾自衛隊針對公館對麵的特務狠下了兩手毒招。
一日，兩個特務奉命監視劉公館，一個上午鬼頭鬼腦問東問西，搞得路人皆知，待至中午，他們從屋裏鑽出，在臨街的雜貨攤上買煙，正討價還價的時候，突然“啪！啪！啪！”幾聲清脆的槍聲響後，兩個特務來不及哼一聲，便橫屍街頭。
徐遠舉得報，親自帶人勘察現場，忙活一陣，不得要領。沒辦法，徐遠舉心中恨恨的，嘴上隻得打著哈哈勸劉文輝注意安全。
幾日後，軍統重新派來了兩個特務。不料，第二天下午，又被一彪形大漢用新式卡賓槍射殺在茶樓裏。人們圍上前一看，兩名血肉模糊的特務身上，居然還附著一張文字，上寫：“與川人為敵，如此下場。”
徐遠舉氣得牙齒咬得格格直響。