“當年你不也幫過我嗎？那是何等的雅量。”潘文華臉上已泛著紅暈，“自乾，你我客套話就莫講羅！”
其實，倆人最初的關係並不融洽，早年，亦曾兵戎相見。潘文華是劉湘甫係集團的得力幹將，作為心腹愛將，他擁有兵員最多，裝備最好的一師雄兵，其建製和實力等同於一個軍，被劉湘放置在身邊，既擔負重慶大本營的衛戍任務，又堅守重慶外圍的榮昌一線，與劉文輝的軍事防區咫尺相對。同時，19文華還兼任了重慶市市長一職達八年之久，足見劉湘對他的信任及其在甫係集團中非同尋常的地位。
那時候，二劉矛盾已趨白熱化。劉文輝據有川南、川西70餘縣，擁兵10餘萬，下有24軍和川康邊防軍兩個集團軍。鄧錫侯的23軍僅僅控製川北一隅，田頌堯局限川西北一帶。其時，劉文輝少年得誌，不但擁兵自重，還兼有四川省主席一職。勢力稍大的鄧錫侯、田頌堯不敢輕舉妄動，其他小軍閥自然不敢造次，劉、鄧、田三家軍閥成都巷戰後，劉文輝取得基本勝利，更是炙手可熱。
1930年，劉文輝為獨霸全川，在與族侄劉湘結盟不成的情況下，撕破臉皮。二人置親情、道義、四川民眾的福祉於不顧，公然爆發了現代軍閥史上的“二劉混戰”。
用兵之初，劉文輝依靠富庶的川南、川西財政，出動10餘萬精兵，由川甫、川中直撲劉湘集團的大本營——重慶。甫一交戰，劉湘集團土崩瓦解，戰事吃緊。劉文輝大喜過望，以為打敗劉湘，一統全川，謀得西南霸主，再問鼎中原的雄七指日可待。不料，在重慶的前哨屏障榮昌老君台，部隊受阻，久攻不克。
“何以一個小小的老君台都拿不下，”劉文輝火冒三丈，“守城將領是誰？我不信他有三頭六臂。”
“軍座，”部下有些無奈地回答道，“是劉湘教導師師長潘文華。”
“喱……”劉文輝半張著嘴，恍然大悟，“仁壽的潘文華，我打過交道的。此人帶一旅人馬投奔列湘，不久，就擔任了劉湘實力最強的4師師長，作戰很有一套。多投入些兵力，隻要老君台一拿下，劉湘的問題就解決羅！”
但劉湘的問題卻不那麼容易解決。劉文輝在原有基礎上增兵四倍，原以為易如反掌，不料，潘文華殊死相搏，守城一月，親赴城頭，每日打退劉文輝部數次進攻，使得老君台屹立不動。
劉文輝一籌莫展。恰在此時，原已緩過勁的鄧錫侯、田頌堯又從背後襲來。為防後院起火，劉文輝隻得草草議和。第一次“二劉”大戰就此收場。
1933年，“二劉大戰”再度爆發。劉湘糾合大小軍閥四麵出擊，劉文輝陷於重圍，幾經搏殺，70餘縣的防地喪失殆盡，10多萬部隊灰飛煙滅。無奈，劉文輝隻得退敗西康。是役，潘文華作為先鋒，領著劉湘的教導師出榮昌克內江、宜賓，直至攻克成都。
劉文輝曾搖頭歎息說：“老君台一役，是我人生轉折點。十幾年締造艱難，如此結局，令人痛心。”
從偶然的軍事意義上講，潘文華堅守的老君台一役給了劉文輝致命一擊。
然而，敗退西康後，劉文輝痛定思痛，為了求得生存，采用“化敵為友”、“化敵求友”之計，主動向舊時敵人伸出了橄欖枝。
第一個化敵求友的對象便是潘文華。
（七）
1938年元月底，成都文殊院。
病逝於漢口的劉湘，其靈柩被運回四川，停放在成都最大的佛教廟宇——文殊院，舉行葬禮，蔣介石發布公告，除明令悼唁外，特派國民政府內政部長，殺害楊開慧烈士的元凶——湖南軍閥何鍵—一代表致祭。
靈堂內，擺滿了花圈，挽聯，挽帳。內中以剛從日本歸來的郭沫若送的挽聯尤為著名，將劉湘比為中唐西川節度使韋皋，讓四川轉危為安。
治蜀是韋皋以後一人，功高德懋，細謹不益蜀，更覺良工心獨苦。
征倭出愛門而東千裏，誌決身殲，大量忽墜，長使英雄淚滿襟。
此時，甫係集團如大廈將傾，劉湘生前的謀士，戰將形容哀戚，垂首肅穆。何健身著筆挺光鮮的陸軍上將服，臂上配一朵白花，他朝堂中黑漆油亮的楠木棺材塑望，然後在陪祭人的主持下，首先將國民政府明令哀恤劉湘的訃告念一遍後，便拖長聲音，一字一頓叩念早已擬就好的祭文。
“川康綏靖公署主任，四川省主席、劉故國上將湘近以奉命抗戰，統率軍旅，親赴前方，戰略轉移漢口城。不幸籌現辛勞，宿疾劇增，暴病乘鶴而去，神州大地悼忠魂。嗚呼哀戰！……”
突然，一陣嚎啕大哭聲伴以激烈的吵罵聲刺破靈堂。那是劉湘夫人——人稱劉甫婆的劉周書，—身白色縭索，手拿哭喪棒，牽著兩個幼子從劉湘的棺前踞起身，舉起“哭喪棒”便朝靈堂內垂首而立的劉湘舊部打去。
靈堂一時大亂。
劉湘手下的師長範紹增（電視剮《傻兒師長》的原型），這位日後名聞天下的傳奇軍閥首先挨了劉甫婆幾棒。接著，唐式遵、王陵基等也被劈頭蓋臉一陣亂打。幾位師長一見這陣勢，忙繞著靈堂躲藏。念經的和尚嚇得丟下木魚就跑，情急之下，“咚”的一聲撞上供桌，隻見果品、點心灑滿一地，靈牌子搖搖欲墜。
劉甫婆扔下哭喪棒，一屁股坐在棺材旁，青絲覆麵，悌淚交織，“龜兒子些，挨炮眼的，狗都還曉得護主人。你們跟著督辦（劉湘曾任四川善後督辦）出川抗日，日沒抗倒起，還把督辦給活活抗死了。你們隻顧升官發財，天哪！督辦的倆個蛙兒咋個辦嗎？我們孤兒寡母今後又咋個辦嗎？嗚嗚嗚……”