要說人這一輩子，發財富貴不定那一會兒；又有話說了，哪來的財哪裏去，如果您是踏踏實實掙的錢，大多都能平平穩穩的花出去，要是不擇手段，財散的時候也不會讓你多舒坦。
多好的大道理如果不是當事人經曆過，也就是個哈哈一樂，至少李曉現在還是春風得意。作為小龍山縣知名企業家，憑借房地產開發的時代大背景，李曉的個人財富飛速上漲。李曉的發達僅僅用了不到十年的時間，翻開他的個人履曆，簡直就是一部勵誌大片：貧寒出身、幹過私人煤礦小工人、承包小工廠、抓住政策成功轉型……在李曉的各項報道中，總會說他不甘於貧窮，帶領一幫小兄弟艱苦創業之類，但知情人士總是一臉鄙夷。
改革開放的東風吹到小龍山縣的時候，窮怕了的老百姓一下就活躍起來，雖說上頭號召物質文明和精神文明兩手抓兩手都要硬，物質文明卻總像是得了腎陰虛一樣陽強不倒，硬是硬了，卻透著一股子不健康，精神文明呢？勃而不挺挺而不堅。人們都在追求物質財富大增長奔小康，除了少數人外，大多數群眾就像無頭蒼蠅似的到處撞大運，這也印證了政府那句“讓一部分人先富起來”的口號的現實可操作性，大家都有錢了，那他媽是通脹！少部分富豪、大部分小康這才是政府理想中的社會組成，可誰又願意做平凡的大多數呢？亂象也就以人們的欲望為養料瘋狂地滋長，勞動群眾的智慧在於總能對社會用最精煉的話做總結，他們或許不明白這背後的道理，但現實卻看得雪亮，他們編出一段流行的俏皮話：穿大街，走小巷，到處都有麻辣燙；啤酒肚，小平頭，大金鏈子黃鶴樓；軟中華，硬玉溪，頭發越短越牛逼；光膀子，露紋身，做夢全想開大奔；穿貂皮，擠公交，四處掉毛往下飄；交警隊，派出所，不找熟人沒結果；當領導，是真好，公款消費瞎胡搞；斯巴魯，漢蘭達，機關牌照沒人查；城管局，執法科，明搶暗奪騙吃喝；人托人，臉托臉，專門殺熟跑保險；衛生局，街道辦，辦點B事先吃飯。
在大洗牌的社會格局中，李曉這類人注定是要翻出浪花的，他們或許不會全部成功，但因為敢於鬧騰，敢於走出第一步，至少他們離成功不會太遠——如果成功的定義就是掙錢多的話。
蹲在自家破土坯房裏想了一夜，從沒出過遠門的李曉決定去山西闖蕩，之所以不是南下而選擇去山西，李曉純粹是被閃耀著“土豪金”標簽煤老板吸引，他認為這才是自己的目標。與同時代多數暴發戶一樣，山西煤老板的起家自然也有它的特殊背景，八十年代，山西被定義為國家能源基地，為了提高煤炭產能，國家逐步放開小煤礦經營權，小煤窯數量一度達到頂峰，勞動力需求旺盛。當時煤炭銷路不好，必須依靠煤倒往外賣煤。後來鄉鎮煤礦不景氣，大多數賺了錢的煤倒紛紛承包了煤礦，擴大投入和生產後，這些人加入自己的股份。後來搞鄉鎮企業改製，煤礦就賣給了個人，誕生了最初的本土煤礦和煤老板。
很快，李曉便在一家叫做紅旗煤礦的小礦做了一名礦工，煤礦工人上班前是人，進了礦上就是牲口，每天早上五點多，李曉就要跟隨隊伍去簽到，坐籠車下井，說好的每天八小時，實際升坑時間已經到了晚上六七點，午飯有人直接送到井底，五六百米的礦井下沒有廁所，大小便找個沒人的地方就個人隨意了，簡直談不上什麼工作環境，至於安全措施，連安全帽都是藤編的，其他都是奢談。
李曉班組的隊長趙光三十五歲，在一群麻木的礦工裏邊算是個熱心人，工作中他會吼幾句累死“白花花的大腿水靈靈的X，這麼好的地方怎麼就留不住你”之類的野調子，班上誰有點大事小情他都會搭把手。趙光的老婆比他小七八歲，以前是個做小姐的，這一點礦上人都知道，趙光也不在乎，已經窮困成這樣，家裏能有個女人就得知足，趙光老婆並不工作，她嫌棄礦上煤粉髒，每天躲在屋裏守著一台14寸熊貓不出門，倒是保養得皮膚依舊很水靈，就像她做小姐時候一樣。李曉是見過趙光老婆的，班裏來了新人，趙光照例是要帶他認認門的，而且對於剛剛二十歲的李曉，趙光是真心覺著他不容易，家裏包個餃子啥都總要叫他來吃飯，一來二去，李曉很自然的與這個杏花眼的女人勾搭上了。
這天是清明節的頭一天，早上起床後，李曉越想越覺得不對頭，前天夜裏，李曉夢見死了七八年的爹拉著他的袖子不讓走，也不說話，隻是流淚。下煤礦的，有今天沒明天，頭一天一起喝酒的壯漢說不定第二天就留在了下邊，對於這些看似迷信的東西總是很敬畏，李曉就到礦上請了假，回來的時候路過趙光家，趙光老婆就倚在門框上朝他哧哧的笑，手裏還抓著一把瓜子。