一、聯合時代的太空航行
1、蟲洞
與二十一世紀的人類思想中的太空並不同的是,聯合時代的太空中,連接恒星係的是蟲洞,或者被稱之為躍遷點的天然空間翹曲點,這使得兩個事實上相距數十光年的恒星係在某點事實上重合。
蟲洞恒定存在並且不會關閉,但是存在位置的規律並不是普適性的,大多數的蟲洞會連接兩個不超過十光年的臨近恒星係,但是也會發現有大量的跨越近百光年,甚至上千光年的蟲洞出現。蟲洞猶如一張網,不過幸運的是,大多數的生態星球附近都會有多個蟲洞用於通航。
蟲洞本身毫無特征,但是蟲洞是一個引力空白點,周圍的曲率也會緩慢平滑的衰減至無引力狀態,因此發現蟲洞的工作一般是由裝備有引力幹涉器的飛船進行,而被發現的蟲洞附近也會安放“燈塔”用於導航普通飛船。
在蟲洞飛行中,無論以什麼姿態和什麼動量進入蟲洞,都會以相同的動量在蟲洞的另外一麵出現,而蟲洞飛行並不是完全無時差的,根據不同蟲洞的區別,從數秒鍾到數小時不等,大部分的通航所需時間都小於半小時,與且僅與該蟲洞自身性質有關。在蟲洞之中飛行的過程被稱之為量子隧道,本身可能是飛船量子化再在蟲洞對麵重組的過程,而不是一個實在的運動過程,因此,任何速度大於0的物體所需要的通航時間在同一個蟲洞中都是相同的,在這個時間中,飛船的時間流逝正常。根據流速時間的不同,超過五個小時的蟲洞被稱之為通航高延遲蟲洞。
在蟲洞的對麵,飛出的飛船以進入的動量在一個從百公裏到數光秒不等球型範圍內隨機出現,但是艦首指向方向和速度方向是根據進入時的動量決定的而不是隨機的。飛出的飛船會帶有小規模的引力效應,在高靈敏性的引力波雷達中可以被觀測。(如果有攜帶曲率引擎的飛船進入,可以通過計算抵消引力波動)。
有少量的蟲洞並不穩定,通航的飛船有一定幾率通過失敗,失敗的後果各不相同,有的是就此消失,有的則被傳送到數百光年外,還有的被分解成無數零件出現在蟲洞對麵。這類蟲洞被稱之為不穩定蟲洞,通過曲率引擎的衍生科技,可以在蟲洞兩麵同時安裝一個環狀的巨大蟲洞穩定性調節器,或者被稱之為星門,而星門的另外一個作用則是限製傳送出的飛船的落點。
奇特的是,0速度物體可以在穩定蟲洞中穩定存在,電磁波也能通過,因此蟲洞光纜在所有地方使用,用以傳遞蟲洞兩麵的信息。
由於通過蟲洞的快速性、便捷性和無任何耗費的作用,此外由於並沒有成熟的而廉價的超光速航行方式,蟲洞飛行在聯合時代是絕對的主流航行方式。
這些蟲洞多半距離恒星係的主星距離不遠,根據距離可被分為:近主星蟲洞(距離主星5AU以內)、遠主星蟲洞(5AU-40AU)、極遠主星蟲洞(超過50AU)。大部分的近主星蟲洞被極好的利用,也都是重要的戰略節點。
考慮到蟲洞拉近了各個星係之間的距離,各個星係之間的距離也多半以“跳”加上常規太空飛行距離形容,例如地球到羅馬星區首星的距離就是三跳以及11AU常規飛行,而兩者的真實太空距離為一百四十七光年,而光年數字在實際飛行中的參考價值已經變得極低。
2、貿易通路/加速軌道
雖然蟲洞解決了恒星級飛行的問題,但是恒星係內的飛行依然是困擾民用飛船的巨大問題,為了解決這個問題,貿易通路應運而生。
貿易通路是一個加一個的環狀圈,可以用磁力將通過的飛船速度提高一截,而考慮到g力影響,民用飛船要麼使用整體化的艦體設計和高效龍骨,以及深海艙來強行抵擋高g力。另一些則使用霍姆特——喬巴耶夫聯合抗荷係統,該係統的原理是將一瞬間的高加速度g力平均到較長的時間裏,但是很明顯,這個過程中將會造成恒定力作用,這也就讓需要機動的飛船無法開啟該聯合抗和結構。
海軍也在使用類似於貿易通路的裝置,但是作用不同的是,這些磁力係統多半不呈現環狀,而作用也是不同的——這些係統負責把巨大的星艦從軍港的停泊位中駛出,使其遠離星港,以防止強大的核聚變等離子壓縮高能引擎噴出的亞光速粒子摧毀星港。