“你沒有來世，邊亞軍，你作惡多端，寡廉鮮恥，隻能下地獄！”
“你甚至都沒有今世，阮平津。腰纏鋼鏈卻侈談道德，你已經下了地獄！”
在他們爭辯的過程中，付芳始終低頭不語，但卻極其專注地傾聽著雙方的言來語去。這時，她忽然開心地大笑起來，笑得前仰後合，淚水漣漣：“阮平津，你輸了。這個姓邊的，不僅長著一副黑心肝，還有一口鋼牙利嘴。你雖然有鋼鏈護身，他也能把它咬斷。”
阮平津紅了臉，恨恨地瞪了付芳一眼。
下半夜，篝火變成了炭火，霜氣更重了，抬頭看，黑黢黢的天空中布滿了細碎的白色粉末，紛紛揚揚地降落下來。
阮平津的頭發上結滿了冰花。
“阮平津，你快回屋去吧，我們不再爭吵了。”邊亞軍把白酒倒在一個搪瓷茶缸裏，在火上烤熱，一口一口地喝下去。他的頭上和臉上落滿了炭灰和霜花化成的水珠，顯得肮髒、倔強而又可憐。
“不。我還想再聽聽你的故事，特別是偷竊。”阮平津固執地說，“你下手偷人家的東西，於心何忍？”
“算了，那已經是過去的事情了。我說過，那是一種恥辱。”
“那麼，你就談現在和將來。”
邊亞軍喝了一大口酒，然後把缸子遞給阮平津。“你喝一口酒。我就把什麼都告訴你。”他說。
阮平津豪爽地接過茶缸喝了一大口，嗆得她咳嗽不止。
邊亞軍開始說：“周奉天死的那天，我和陳成大吵了一場。他逼著我立即洗手，從玩主的圈子裏隱退，從此規規矩矩地做人。陳成是對的，因為按照當時的形勢，他和我總要有一個人頂替周奉天，按陳成的話說，是當下一個冤死鬼。
“退卻，我做不到。無論是對於生者還是死去的人，我都覺得自己負有道義上的責任。他們在我身後推擠著我，使我根本無從閃避。況且，我還有恨，強烈地仇恨阮晉生那些人。
“陳成沒有強迫我，他自己走開了。當然，他也承擔了自己對死者應盡的那份責任。從那個晚上起，我就強烈地預感到，我邊亞軍的歸宿隻能是一個，那就是像周奉天一樣，最終會在一道看不見的鋼鐵壁障麵前碰得頭破血流、骨斷肢離。
“當然，如果我能在這種巨大的碰撞中得以僥幸不死，我就算永遠地獲得了生存的權力，而且那將是一種極其輝煌的人生。因為隻有到那時我才有可能擺脫掉心理的和世俗的束縛，徹底離開周奉天用生命劃出的軌跡延長線，邁開腿走自己的路。我將憑借死亡和磨難給我遺留下的巨額財富，走向人生的輝煌和極致。”
阮平津被強烈地震撼了，眼前的這個人，這個流氓，他也擁有將來嗎？他有權利奢望人生的輝煌和極致嗎？
“殺死阮晉生，為周奉天複仇，就是你的輝煌嗎？”她問。
“以前曾經是，現在仍然是。我憎恨阮晉生。”
“為什麼？”
“因為那條鋼鏈。如果他不肯相信你的清白，我就殺死他！”
“邊亞軍，阮晉生不相信我的清白，是因為他無法相信你。你是清白的嗎？”
25
第二天清晨，邊亞軍送走了付芳。
他們在街上轉悠了很久，進了幾家商店，想給付芳買一雙新皮鞋，但未能如願。商店的鞋架子上空空如也。邊亞軍隻好無奈地對付芳說：“我再想辦法，一定買一雙漂亮的皮靴給你送去，好嗎？”
付芳別轉過臉去，沒有理他。
在郊外的一個僻靜處，他們之間又有過一次親密的動作，但付芳身體僵硬，很勉強。當時，邊亞軍突然用力把付芳擁進懷裏，竭力要親吻她的嘴唇，付芳厭惡地避開了。
後來，他又強行把手伸進她的衣襟，抓住了她的乳房，付芳拚命掙脫開了。她的臉因為憤恨和惱怒而漲得通紅。
邊亞軍無趣地吹了聲口哨，隻得作罷。
他們是在大院門外分的手。邊亞軍拿出一百元錢塞進付芳的手裏。“拿著吧，萬一遇上什麼事情用著也方便。”他說。付芳的手指慢慢地鬆開，那些鈔票一張一張地飄落下來，被風刮走了。她說：“我想做的事情，不需要花錢。”
“你想做什麼事？”
她抬起頭，眯著眼睛，久久地望著天空中那輪昏黃暗淡的太陽，平靜地說：“自殺。”
那天上午，邊亞軍和付芳走了以後，陳成來到小四合院，接走了阮平津。
下午，邊亞軍去了北京火車站，弄到一張第二天去廣州的車票。晚九時之前，他處理完了所有應該和必須處理的事情。之後，他去陳成家，向陳成和阮平津告別。