唉，幹係太大了啊。這種維持各國國力微妙平衡的措施以默契的方式施行著，精靈的糧食果品和矮人的武器護甲交易都是以小規模數量進行，不是它們的生產力不足，就是因為顧及到了鄰國的態度。
其實伯爵也知道這計劃實施起來也是困難重重，帝國不是沒有精靈長住，單單是帝都就有一個完全由精靈建成的社區。不過這塊區域就好象一個獨立的小型城市，裏麵居住的精靈從不出來與帝都的其他居民交流。當然，若是非精靈族成員走進這個社區就會發現，那些長耳朵的家夥就好象變戲法一樣全部都消失了——精靈有的是辦法藏匿自己的行蹤。由此可見，高傲使然，戒心也罷，精靈具有強烈的排外情緒，又如何能夠讓它們徹底地融入人類社會中去呢。
“別在不可能成功的事上浪費心思了。”大漢突然很友好地拍著伯爵的肩頭，“你已經錯過了很多絕美的景致，當然也辜負了陛下的一番好意了。”
“臣下惶恐。”伯爵連忙表示歉意。
“難得猛士也會說些含有蘊意的話，”帝皇哈哈笑道，“沒錯，本就是邀請你們來享受的，怎麼忽然又變成了國事討論，這事若是被旁人知道了，還真要以為我是多麼不近人情呢。”
順水漂流的行程並不短，但是等四人的討論告一段落的時候，這段堪稱奇跡的旅程也已走到了盡頭，但是這並非意味著昂貴的服務終結……
“看哪！”眼力最好的武鬥家指著前方大聲驚呼。
很快，其餘三人就知道他在驚詫什麼東西了。
就在船行進的方向，視線盡頭水天一線，除此之外就再也沒有其他景物了。
百川歸海，河流總是注入海洋，本就是世人知道的常事了。可四人並沒有忘記，自己究竟置身於何處，一條蜿蜒的河流已經是奇跡了，但是還能製造出一片汪洋簡直就是聳人聽聞了。畢竟這裏原本應該是一棟房子而已，誰能夠料想到居然還有如此驚人的布置藏於其中。
但真的是海洋啊，隻是借助著水流的衝力，四人乘坐的小船就已然被卷到了大海的中央。
“現在我真的是確定了，果然是幻境，否則怎麼就是一眨眼的工夫，河道和山巒就全都不見了呢？”
既然已經知道一切都是認為布置，就算是周遍除了海水再無他物，四人也沒有感覺到任何不安，但是緊接著的變化卻還是叫他們大吃一驚。
就感覺身子忽然一沉，乘坐的船就開始下潛了。
這突如其來的變故著實讓悠哉悠哉的四人措手不及。湍急的河流都沒有將船翻傾過來，怎麼到了這平靜的海麵卻要沉沒了呢？
不過片刻之後，他們就知道自己是誤會了，水沒有漫溢進來，它們被一層透明的屏障所阻擋著，這層仿佛倒扣的碗一樣的魔力屏障看似弱不經風，但卻異常的堅韌，哪怕四周的海水若山嶽一般擠壓過來，依然被這層有力的外殼牢牢頂住。
“我突然產生了一個可笑的想法。你們說，就這樣被罩在一個半球形的透明蓋子裏，是不是很象那個玩具啊？”君王突然噗嗤一聲失笑起來。
“哪一個啊？”
“水晶球，女孩子最喜歡的玩具，可惜我們這裏麵沒有下雪。”
隻要一經提醒，大家就都明白了君王所指為何物。
無色水晶是開采魔晶礦的副產品，矮人很喜歡用這些被廢棄的礦物煉手，使得這些平凡的材質煥發第二春。當然，最高超的技藝無過於把堅硬的水晶打磨成完美無缺的球形，不過對於矮人來說，擁有這等本事的人就好象天上的繁星數都數不清，所以它們又發展出另一種比拚手藝的項目，就是在這球形水晶上穿鑿一個小孔，然後再通過其將水晶球掏空，製造出一個球形外殼的透明罩子。這可是一項高難度的活計，水晶的質地堅硬而脆性，用力不足便很難在其上留下雕琢的痕跡，但是用力過度一丁點卻很容易讓這脆性材質由外向內裂解，所以剛剛開始煉手的學徒辛苦的成果，往往就是得到一堆透明的碎渣。但是這活計與之後矮人們發展的自我挑戰項目相比，簡直就是兒戲。通過一個連手指都伸不進去的小孔——當然是以矮人的標準判斷，將水晶球體的內部掏空，使之變成一個比堪比蛋殼的透明罩，這種挑戰的難度足以讓人類和精靈望而生畏，但是矮人們卻如同爭奪最高榮譽似的樂此不彼，它們甚至還製定了一係列評比標準，比如說使用燭光映射的光線判斷水晶殼厚薄的均勻程度，再比如說使用係統標準色卡作為背景檢查是否存在細微的劃痕等等，居然慢慢就演變成矮人們趨之若騖的趣味比賽，當然也曾因此誤打誤撞引發出多次技術革新，令矮人引以為傲的手工藝技巧更加精益求精。然而隨著技術水準提高，這項趣味比賽的評判標準也隨之水漲船高，但核心要點始終沒有改變，水晶體當然是越大越佳，同時還必須接近完美的球形，至於殼的厚度當然是越薄越能體現工藝的精湛，還有打磨的細致程度務必要求不存在可察覺的刻痕……矮人擁有足夠的時間和耐心將一文不值的白水晶製成令人驚詫的工藝品。於是乎，對財富具有異常敏銳感知的商人尋覓到了這一商機，他們壟斷了這藝術品的產出，並以昂貴的價格出售到矮人城邦聯盟之外的市場去。矮人萬萬不曾料想到，隻是練手的副產品，卻能夠成為其他種族搶手的熱銷貨，不但喜好奢華的人類趨之若騖地搶著購買，連一向將大地之子視為土包子的精靈對之也是讚不絕口——自然之子對於藝術擁有病態般的執著，它們看重的不是事物本身的價值，而是事物所蘊藏的美感，隻要符合它們的審美條件，都會被當做無價之寶珍視。不過，畢竟隻有最傑出的矮人工匠才能製造出完美的球形水晶罩，所以盡管矮人樂此不彼地執著於這種競賽，而拜金的商人也不遺餘力地使用各種手段促進此商品的製造，但是每一年的產量依然有限，不可能大批量的供給於市場，於是乎，為了壓榨此貨物的隱藏價值，商人們又開發出新的牟利手段，水晶罩的再加工業——運用各種手段美化這水晶製品，使之成為世上獨一無二、美輪美奐的珍品。可供選擇的方案很多，有矮人的微雕藝術，也有精靈製造的精美的魔法製品，但最多見的卻是一種被稱之為雪球的玩具。這小玩具集各種工藝大成於一體，先以微雕模型作為表現的主體，多數為山水風景、人文景觀，再輔以精靈最擅長的附魔技術，將微型的製造凍氣的魔法陣篆刻於其中，當然最關鍵的還是要隱藏魔法陣的存在，如此才能使得這珍貴的藝術品不至於因為小瑕疵的存在而貶值。經過一係列的工藝製造，水晶球內部就永久封固著人工製造的冰雪，當水晶球被顛倒過來再重新置放到其原來位置的時候，魔法陣即被激活，一場風風揚揚的大雪就充斥於那個小小的球形空間了，“漫天飛舞”的雪花與微雕的場麵相應成趣，畫麵一下子就生動鮮活起來了，本來隻是個單純的擺設頃刻間就變成了仿佛具有生命一般的活物了，這就是這小玩意的價值所在。盡管價值不菲，可是帝國立國千餘年，有的是皇親貴胄、豪強門閥，這種小批量的精美藝術品還未等進入市場，就象小石頭丟入大海，連水花還未飛濺起來，就已經消失不見了。
君王也曾收入了幾個“雪球”，分贈給了他的可愛的小公主們玩樂，自然對這別具匠心的工藝品印象深刻，其餘幾位就算是沒有親眼見過，但也是屬於上流社會圈子裏的成員，怎麼也是聽說過這昂貴的小玩意，隻是稍稍提醒，便從記憶中找到了相關的信息。