戈什哈牽馬來到一座帳篷前，吳大澂剛從一場生死攸關的搶險中喘息過來，猶帶著緊張戰鬥後的疲憊，迎風站在那裏。戈什哈扶鐵雲下了馬，上前稟道：回大人，指揮拋石的劉先生請來了。
大澂突然興奮起來，正欲問話，不料鐵雲上前請安道：晚生劉鶚給大人請安。於是從懷中取出手本遞了上去。
大澂看了手本上的履曆，驚喜道：原來你就是劉子恕前輩的哲嗣劉鐵雲，想不到在這裏見麵。剛才大堤千鈞一發，多虧你指揮拋石移溜，才保住堤身，免得再次決口，將來我會給你請功的，你以前辦過河工嗎？
沒有。
那麼你怎麼知道拋石可以驅溜？晚生琢磨先嚴的教導和古書上的記載，知道水深溜急，隻有拋石才能救險，以石護溜，溜緩而堤穩。但拋石的地方必須慎重選擇，拋石應在上遊不遠處，過遠則溜勢去而複回，過近則溜勢已成，難以掉頭。
大澂喜道：足下於治河有如此精到的研究，太好了，我這裏正需要你這樣的人才，快進帳篷裏坐吧。
進了帳篷之後，大澂問道：朝廷要求鄭工合龍，甚是緊迫，前任河督已經為此受了處分，所以我想趕緊恢複拋垛堵口，早日合龍，可是好多人勸我等到入冬水枯後再動手，你的意思怎樣？
鐵雲從容道：黃河洪水可分為暴雨洪水和冰淩洪水兩類，暴雨洪水在六七月間稱為伏汛，八九月間稱為秋汛，統稱為伏秋大汛，現在正值秋汛時期，勉強拋垛堵口，也會被激溜衝刷掉，剛才的險情足可證明這一點，因此目前隻宜嚴守堤壩，慎防潰決。但是也不一定等到水枯之後，隻需秋汛結束，到了十月初頭，即可先從西壩開始，一邊在堤外拋石驅溜，一邊在決口處拋下土石料堵口，隨著口子逐步向東收攏，提外拋石驅溜的地方也逐步向東移動，以減緩激流，掩護堵口，最後一定可以在年底以前合龍。
大澂欣然喜道：到任以來，為此煩悶多日，不得決斷，得足下一言，使我豁然開朗，那就再等一等吧。不過還有一件事，也很叫我煩心。我訪問了許多鄉村父老和河道官員，都說原有險工地段的堤岸都有護堤石壩、丁字壩和埽工，僅僅滎澤一處就有磚石壩二十多道，現在一點影蹤也沒有了，你去看過了嗎？
晚生剛才略略看了一段，正是如此。要恢複所有護堤工程不是一時所能辦到，我已下令趕緊備料施工，乘合龍前盡可能恢複一部分。隻是這些工程遇上洪水暴發，激流衝蕩，過了三年兩載，壩根淘鬆了，往往容易崩塌損壞，過去廳員隻圖眼前，弄些柴草土料抵擋，稱為"埽工"，其實很容易腐爛衝失，黃河所以沒有一年不決口，原因就在於此。我身為朝廷大臣，決心為國家長遠著想，省下些錢，多築些條石堤岸和丁字壩，不知有沒有辦法能使這些護堤工程更加牢固，不說百年，至少也能維持十年八年。
有！晚生近來在上海租界上住了一個時期，也和外國人的洋行有過交往，知道洋人發明了一種叫做"塞門德土"（Cement-譯水門汀，即水泥）的東西，用它拌了黃沙，澆塗在磚麵石縫，可以不怕水侵，三十、五十年都不會被大水衝毀，真可謂是一勞永逸。
好極了！大澂興奮地說道，趕快拍個電報，叫洋人把塞門德土運了來，越快越好！
這個晚生已想到了，離開淮安時，已差家人到揚州去拍電報給外國洋行，請他們盡快派人帶一噸樣品到開封來做試驗，洋人一噸合我國的兩千斤。
不要做什麼試驗了，那太慢。你算一下大概需要多少塞門德土，叫他們一次運足，錢款統由鄭工項下開支。鐵雲笑道：有大人的指示，事情就好辦了，晚生立刻回城去發電報。
很好，足下以後就在河工上當差。這裏雖然道府州縣班子的官員不少，但都墨守成規，缺少應變的才能。我與尊府是世交，你好好的幹，自會有你的前途。
謝大人栽培！是晚大澂與鐵雲一同回到開封城，鐵雲擬了給上海洋行的電報稿，送到簽押房請大澂簽發，差李貴立刻送到電報局去發加急電報。大澂沐浴更衣之後，夜間秉燭凝神，默默思索腹稿，打算草擬到任後抒陳治河方針的重要奏折。他本是才子，筆頭飛健，對河工症結已經了然於懷，全局在胸，勃勃欲發。他又是個喜露鋒芒的人，有了出類拔萃的見地，豈肯默默淹沒，於是神情昂揚，洋洋灑灑，寫成了一道著名的治黃奏折，提出他的治河見解和具體主張，然後歸結道：雖不敢謂一治而病即愈，特愈於不治而病日增，果能對症發藥，一年而小效，三五年後必有大效。這份奏折後來得到皇上的嘉獎，朝廷益發相信吳大澂是個能臣。這晚上鐵雲也很興奮，因為今天是在不尋常的時刻謁見了河台大人，給了這位老世叔以良好的印象，隻要繼續埋頭苦幹，必能在河工上博得一個前程，也可以向家人和親友故舊證明，他劉鐵雲並非隻會花錢的大老倌，而是確確實實有學問有能耐的人才。他想寫一封平安家信，先向家中傳遞初謁河督的吉兆，可是千裏迢迢，遞信不易，還是過一陣再說吧。於是吩咐李貴道：今晚早些睡，明兒一早上東壩大堤去！