話說申子平一覺睡醒，紅日已經滿窗，慌忙起來。黃龍子不知幾時已經去了。老蒼頭送進熱水洗臉，少停又送進幾盤幾碗的早飯來。子平道：“不用費心，替我姑娘前道謝，我還要趕路呢。”說著，璵姑已走出來，說道：“昨日龍叔不說嗎，倘早去也是沒用，劉仁甫午牌時候方能到關帝廟呢，用過飯去不遲。”
子平依話用飯，又坐了一刻，辭了璵姑，徑奔山集上。看那集上，人煙稠密。店麵雖不多，兩邊擺地攤，售賣農家器具及鄉下日用物件的，不一而足。問了鄉人，才尋著了關帝廟。果然劉仁甫已到，相見敘過寒溫，便將老殘書信取出。
仁甫接了，說道：“在下粗人，不懂衙門裏規矩，才具又短，恐怕有累令兄知人之明，總是不去的為是。因為接著金二哥捎來鐵哥的信，說一定叫去，又恐住的地方柏樹峪難走，覓不著，所以迎候在此麵辭。一切總請二先生代為力辭方好。不是躲懶，也不是拿喬，實在恐不勝任，有誤尊事，務求原諒。”子平說：“不必過謙。家兄恐別人請不動先生，所以叫小弟專程敦請的。”
劉仁甫見辭不掉，隻好安排了自己私事，同申子平回到城武。申東造果然待之以上賓之禮，其餘一切均照老殘所囑付的辦理。初起也還有一兩起盜案，一月之後，竟到了“犬不夜吠”的境界了。這且不表。
卻說老殘由東昌府動身，打算回省城去，一日，走到齊河縣城南門覓店，看那街上，家家客店都是滿的，心裏詫異道：“從來此地沒有這麼熱鬧。這是什麼緣故呢？”正在躊躇，隻見門外進來一人，口中喊道：“好了，好了！快打通了！大約明日一早晨就可以過去了！”老殘也無暇訪問，且找了店家，問道：“有屋子沒有？”店家說：“都住滿了，請到別家去罷。”老殘說：“我已走了兩家，都沒有屋子，你可以對付一間罷，不管好歹。”店家道：“此地實在沒法了。東隔壁店裏，午後走了一幫客，你老趕緊去，或者還沒有住滿呢。”
老殘隨即到東邊店裏，問了店家，居然還有兩間屋子空著，當即搬了行李進去。店小二跑來打了洗臉水，拿了一枝燃著了的線香放在桌上，說道：“客人抽煙。”老殘問：“這兒為什麼熱鬧？各家店都住滿了。”店小二道：“刮了幾天的大北風，打大前兒，河裏就淌淩，淩塊子有間把屋子大，擺渡船不放走，恐怕碰上淩，船就要壞了，到了昨日，上灣子淩插住了，這灣子底下可以走船呢，卻又被河邊上的淩，把幾隻渡船都凍的死死的。昨兒晚上，東昌府李大人到了，要見撫台回話，走到此地，過不去，急的什麼似的，住在縣衙門裏，派了河夫、地保打凍。今兒打了一天，看看可以通了，隻是夜裏不要歇手，歇了手，還是凍上。你老看，客店裏都滿著，全是過不去河的人。我們店裏今早晨還是滿滿的。因為有一幫客，內中有個年老的，在河沿上看了半天，說是‘凍是打不開的了，不必在這裏死等，我們趕到雒口，看有法子想沒有，到那裏再打主意罷。’午牌時候才開車去的，你老真好造化。不然，真沒有屋子住。”店小二將話說完，也就去了。
老殘洗完了臉，把行李鋪好，把房門鎖上，也出來步到河堤上看，見那黃河從西南上下來，到此卻正是個灣子，過此便向正東去了，河麵不甚寬，兩岸相距不到二裏。若以此刻河水而論，也不過百把丈寬的光景，隻是麵前的冰，插的重重疊疊的，高出水麵有七八寸厚。再望上遊走了一二百步，隻見那上流的冰，還一塊一塊的漫漫價來，到此地，被前頭的攔住，走不動就站住了。那後來的冰趕上它，隻擠得“嗤嗤”價響。後冰被這溜水逼的緊了，就竄到前冰上頭去；前冰被壓，就漸漸低下去了。看那河身不過百十丈寬，當中大溜約莫不過二三十丈，兩邊俱是平水。這平水之上早已有冰結滿，冰麵卻是平的，被吹來的塵土蓋住，卻像沙灘一般。中間的一道大溜，卻仍然奔騰澎湃，有聲有勢，將那走不過去的冰擠的兩邊亂竄。那兩邊平水上的冰，被當中亂冰擠破了，往岸上跑，那冰能擠到岸上有五六尺遠。許多碎冰被擠的站起來，像個小插屏似的。看了有點把鍾工夫，這一截子的冰又擠死不動了。老殘複行往下遊走去，過了原來的地方，再往下走，隻見有兩隻船。船上有十來個人都拿著木杵打冰，望前打些時，又望後打。河的對岸，也有兩隻船，也是這麼打。看看天色漸漸昏了，打算回店。再看那堤上柳樹，一棵一棵的影子，都已照在地下，一絲一絲的搖動，原來月光已經放出光亮來了。
回到店裏，開了門，喊店小二來，點上了燈，吃過晚飯，又到堤上閑步。這時北風已息，誰知道冷氣逼人，比那有風的時候還厲害些。幸得老殘早已換上申東造所贈的羊皮袍子，故不甚冷，還支撐得住。隻見那打冰船，還在那裏打。每個船上點了一個小燈籠，遠遠看去，仿佛一麵是“正堂”二字，一麵是“齊河縣”三字，也就由他去了。抬起頭來，看那南麵的山，一條雪白，映著月光分外好看。一層一層的山嶺，卻不大分辨得出，又有幾片白雲夾在裏麵，所以看不出是雲是山。及至定神看去，方才看出哪是雲、哪是山來。雖然雲也是白的，山也是白的，雲也有亮光，山也有亮光，隻因為月在雲上，雲在月下，所以雲的亮光是從背麵透過來的。那山卻不然，山上的亮光是由月光照到山上，被那山上的雪反射過來，所以光是兩樣子的。然隻就稍近的地方如此，那山往東去，越望越遠，漸漸的天也是白的，山也是白的，雲也是白的，就分辨不出什麼來了。
老殘對著雪月交輝的景致，想起謝靈運的詩，“明月照積雪，北風勁且哀”兩句，若非經曆北方苦寒景象，哪裏知道“北風勁且哀”的個“哀”字下的好呢？這時月光照的滿地灼亮，抬起頭來，天上的星，一個也看不見，隻有北邊，北鬥七星，開陽、搖光，像幾個淡白點子一樣，還看得清楚。那北鬥正斜倚在紫微垣的西邊上麵，勺在上，魁在下。心裏想道：“歲月如流，眼見鬥勺又將東指了，人又要添一歲了。一年一年的這樣瞎混下去，如何是個了局呢？”又想到《詩經》上說的“維北有鬥，不可以挹酒漿。”——“現在國家正當多事之秋，那王公大臣隻是恐怕耽處分，多一事不如少一事，弄的百事俱廢，將來又是怎樣個了局，國是如此，丈夫何以家為！”想到此地，不覺滴下淚來，也就無心觀玩景致，慢慢回店去了。一麵走著，覺得臉上有樣物件附著似的，用手一摸，原來兩邊著了兩條滴滑的冰。初起不懂什麼緣故，既而想起，自己也就笑了。原來就是方才流的淚，天寒，立刻就凍住了，地下必定還有幾多冰珠子呢。悶悶的回到店裏，也就睡了。