且說火起之時，四鄰人等及河工夫役，都尋覓了水桶水盆之類，趕來救火。無奈黃河兩岸俱已凍得實實的，當中雖有流水之處，人卻不能去取。店後有個大坑塘，卻早凍得如平地了。城外隻有兩口井裏有水，你想，慢慢一桶一桶打起，中何用呢？這些人人急智生，就把坑裏的冰鑿開，一塊一塊的望火裏投。哪知這冰的力量比水還大，一塊冰投下去，就有一塊地方沒了火頭。這坑正在上房後身，有七八個人立在上房屋脊上，後邊有數十個人運冰上屋，屋上人接著望火裏投，一半投到火裏，一半落在上房屋上，所以火就接不到上房這邊來。
老殘與黃人瑞正在東牆看人救火，隻見外麵一片燈籠火把，縣官已到，帶領人夫手執撓鉤長杆等件，前來救人。進得門來，見火勢已衰，一麵用撓鉤將房扯倒，一麵飭人取黃河淺處薄冰拋入火裏，以壓火勢，那火也就漸漸的熄了。
縣官見黃人瑞立在東牆下，步上前來，請了一個安，說道：“老憲台受驚不小！”人瑞道：“也還不怎樣，但是我們補翁燒得苦點。”因向縣官道：“子翁，我介紹你會個人。此人姓鐵，號補殘，與你頗有關係，那個案子上要倚賴他才好辦。”縣官道：“噯呀呀！鐵補翁在此地嗎？快請過來相會。”人瑞即招手大呼道：“老殘，請這邊來！”
老殘本與人瑞坐在一條凳上，因見縣宮來，踱過人叢裏，借看火為回避。今聞招呼，遂走過來，與縣官作了個揖，彼此道些景慕的話頭。縣官有馬紮子，老殘與人瑞仍坐長凳子上。原來這齊河縣姓王，號子謹，也是江南人，與老殘同鄉。雖是個進士出身，倒不糊塗。
當下人瑞對王子謹道：“我想閣下齊東村一案，隻有請補翁寫封信給宮保，須派白子壽來，方得昭雪；那個絕物也不敢過於倔強。我輩都是同官，不好得罪他的；補翁是方外人，無須忌諱。尊意以為何如？”子謹聽了，歡喜非常，說：“賈魏氏活該有救星了！好極，好極！”老殘聽得沒頭沒腦，答應又不是，不答應又不是，隻好含糊唯諾。
當時火已全熄，縣官要扯二人到衙門去住。人瑞道：“上房既未燒著，我仍可以搬入去住，隻是鐵公未免無家可歸了。”老殘道：“不妨，不妨！此時夜已深，不久便自天明。天明後，我自會上街置辦行李，毫不礙事。”縣官又苦苦的勸老殘到衙門裏去。老殘說：“我打攪黃兄是不妨的，請放心罷。”縣官又殷勤問：“燒些什麼東西？未免大破財了。但是敝縣購辦得出的，自當稍盡綿薄。”老殘笑道：“布衾一方，竹笥一隻，布衫褲兩件，破書數本，鐵串鈴一枚，如此而已。”縣官笑道：“不確罷。”也就笑著。
正要告辭，隻見地保同著差人，一條鐵索，鎖了一個人來，跪在地下，像雞子簽米似的，連連磕頭，嘴裏隻叫：“大老爺天恩！大老爺天恩！”那地保跪一條腿在地下，喊道：“火就是這個老頭兒屋裏起的。請大老爺示：還是帶回衙門去審，還是在這裏審？”縣官便問道：“你姓什麼？叫什麼？哪裏人？怎麼樣起的火？”隻見那地下的人又連連磕頭，說道：“小的姓張，叫張二，是本城裏人，在這隔壁店裏做長工。因為昨兒從天明起來，忙到晚上二更多天，才稍為空閑一點，回到屋裏睡覺。誰知小衫褲汗濕透了，剛睡下來，冷得異樣，越冷越打戰戰，就睡不著了。小的看這屋裏放著好些粟秸，就抽了幾根，燒著烘一烘。又想起窗戶台上有上房客人吃剩下的酒，賞小的吃的，就拿在火上煨熱了，喝了幾盅。誰知道一天乏透的人，得了點暖氣，又有兩杯酒下了肚，糊裏糊塗，坐在那裏就睡著了。剛睡著，一霎兒的工夫，就覺得鼻子裏煙嗆的難受，慌忙睜開眼來，身上棉襖已經燒著了一大塊，那粟秸打的壁子已通著了。趕忙出來找水來潑，那火已自出了屋頂，小的也沒有法子了。所招是實，求大老爺天恩！”縣官罵了一聲“渾蛋”說：“帶到衙門裏辦去罷！”說罷，立起身來，向黃、鐵二公告辭；又再三叮囑人瑞，務必設法玉成那一案，然後的匆匆去了。
那時火已熄盡，隻冒白氣。人瑞看著黃升帶領眾人，又將物件搬入，依舊陳列起來。人瑞道：“屋子裏煙火氣太重，燒盒萬壽香來熏熏。”人瑞笑向老殘道；“鐵公，我看你還忙著回屋去不回呢？”老殘道：“都是被你一留再留的。倘若我在屋裏，不至於被他燒得這麼幹淨。”人瑞道：“咦！不言臊！要是讓你回去，隻怕連你還燒死在裏頭呢！你不好好的謝我，反來埋怨我，真是不識好歹。”老殘道：“難道我是死人嗎？你不賠我，看我同你幹休嗎！”