許亮道：“這水靈不靈？倘若藥不倒他，我們就毀了呀。你試驗過沒有？”吳二說：“百發百中的。我已……”說到這裏，就嗌住了。許亮問：“你已怎麼樣？你已試過嗎？”吳二說：“不是試過，我已見那一家被藥的人的樣子是同死的一般；若沒有青龍子解救，他早已埋掉了。”
二人正在說得高興，隻見門簾子一揭，進來一個人，一手抓住了許亮，一手捺住了吳二，說：“好！好！你們商議謀財害命嗎？”一看，正是陶三。許亮把藥水瓶子緊緊握住，就掙紮逃走，怎禁陶三氣力如牛，哪裏掙紮得動。吳二酒色之徒，更不必說了。隻見陶三窩起嘴唇，打了兩個胡哨，外麵又進來兩三個大漢，將許、吳二人都用繩子縛了。陶三押著解到曆城縣衙門口來。
陶三進去告知了稿簽門上，傳出話來：“今日夜已深了，暫且交差看管，明日辰刻過堂”。押到官飯店裏，幸虧許大身邊還有幾兩銀子，拿出來打點了官人，倒也未曾吃苦。
明日早堂在花廳問案，是個發審委員。差人將三人帶上堂去。委員先問原告。陶三供稱：“小人昨夜在土娼張家住宿，因多帶了幾百銀子，被這許大、吳二兩人看見，起意謀財，兩人商議要害小人性命。適逢小人在窗外出小恭聽見，進去捉住，扭稟到堂，求大老爺究辦。”
委員問許大、吳二：“你二人為什麼要謀財害命？”許大供：“小的許亮，齊河縣人。陶三欺負我二人，受氣不過，所以商同害他性命，吳二說，他有好藥，百發百中，已經試過，很靈驗的。小人們正在商議，被陶三捉住。”吳二供：“監生吳省幹，齊河縣人。許大被陶三欺負，實與監生無幹。許大決意要殺陶三，監生恐鬧出事來，原為緩兵之計，告訴他有種藥水，名‘千日醉’，容易醉倒人的，並不害性命。實係許大起意，並有筆據在此。”從懷中取出呈堂。
委員問許大：“昨日你們商議時，怎樣說的？從實告知，本縣可以開脫你們。”許大便將昨晚的話一字不改說了一遍。委員道：“如此說來，你們也不過氣忿話，那也不能就算謀殺呀。”許大磕頭，說：“大老爺明見！開恩！”
委員又問吳二：“許大所說各節是否切實？”吳二說：“一字也不錯的。”委員說：“這件事，你們很沒有大過。”吩咐書吏照錄全供，又問許大：“那瓶藥水在哪裏呢？”許大從懷中取出呈上。委員打開蠟封一聞，香同蘭麝，微帶一分酒氣，大笑說道：“這種毒藥，誰都願意吃的！”就交給書吏，說：“這藥水收好了。將此二人並全案分別解交齊河縣去。”隻此“分別”二字，許大便同吳二拆開兩處了。
當晚許亮就拿了藥水來見老殘，老殘傾出看看，色如桃花，味香氣濃，用舌尖細試，有點微甜，歎道：“此種毒藥怎不令人久醉呢！”將藥水用玻璃漏鬥仍灌入瓶內，交給許亮：“凶器人證俱全，卻不怕他不認了。但是據他所說的情形，似乎這十三個人並不是死，仍有複活的法子。那青龍子，我卻知道，是個隱士，但行蹤無定，不易覓尋。你先帶著王二回去稟知貴上，這案雖經審定，不可上詳。我明天就訪青龍子去，如果找著此公，能把十三人救活，豈不更妙？”許亮連連答應著“是”。
次日，曆城縣將吳二浪子解到齊河縣。許亮同王二兩人作證，自然一堂就訊服了。暫且收監，也不上刑具，靜聽老殘的消息。
卻說老殘次日雇了一匹驢，馱了一個被搭子，吃了早飯，就往泰山東路行去。忽然想到舜井旁邊有個擺命課攤子的，招牌叫“安貧子知命”，此人頗有點來曆，不如先去問他一聲，好在出南門必由之路。一路想著，早已到了安貧子的門首，牽了驢，在板凳上坐下。
彼此序了幾句閑話，老殘就問：“聽說先生同青龍子長相往來，近來知道他雲遊何處嗎？”安貧子道：“噯呀！你要見他嗎？有啥事體？”老殘便將以上事告知安貧子。安貧子說。”太不巧了！他昨日在我這裏坐了半天，說今日清晨回山去，此刻出南門怕還不到十裏路呢。”老殘說：“這可真不巧了！隻是他回什麼山？”安貧子道：“裏山玄珠洞。他去年住靈岩山，因近來香客漸多，常有到他茅篷裏的，所以他厭煩，搬到裏山玄珠洞去了。”老殘問：“玄珠洞離此地有幾十裏？”安貧子道：“我也沒去過，聽他說，大約五十裏路不到點。此去一直向南，過黃芽嘴子，向西到白雪塢，再向南，就到玄珠洞了。”
老殘道了“領教，謝謝”，跨上驢子，出了南門，由千佛山腳下住東，轉過山坡，竟向南去。行了二十多裏，有個村莊，買了點餅吃吃，打聽上玄珠洞的路徑，那莊家老說道：“過去不遠，大道旁邊就是黃芽嘴。過了黃芽嘴往西九裏路便是白雪塢，再南十八裏便是玄珠洞。隻是這路很不好走，“會走的呢，一路平坦大道；若不會走，那可就了不得了！石頭七大八小，更有無窮的荊棘，一輩子也走不到的！不曉得多少人送了性命！”老殘笑道：“難不成比唐僧取經還難嗎？”莊家老作色道：“也差不多！”
老殘一想，人家是好意，不可簡慢了他，遂恭恭敬敬的道：“老先生恕我失言。還要請教先生：怎樣走就容易，怎樣走就難，務求指示。”莊家老道：“這山裏的路天生成九曲珠似的，一步二曲。若一直向前，必走入荊棘叢了。卻又不許有意走曲路，有意曲，便陷入深阱，永出不來了。我告訴你個訣竅罷：你這位先生頗虛心，我對你講，眼前路，都是從過去的路生出來的，你走兩步回頭看看，一定不會錯了。”