夜裏寒氣繞著孤山。雖是孤山，偶爾也能聽到一兩聲子規啼鳴。一襲紅袍劃過山上的石階，無聲無息，最後在一座石屋前停了下來。石屋門前透著昏黃微光，一個朦朧的人影在晃動。
是個年輕女子。她在石屋前站定後，微微頷首，一語不發。片刻，石屋裏傳出一個男聲，渾厚中略含金石之音：“還沒找到那個存心要為難老夫的人？”女子不作答，那男聲繼續說道：“也罷，這個人，以後慢慢找也行。隻要他還活在人世上，老夫就能抓得到他。”
“那五嶽劍派的人...”女子問道。
石屋裏的人打斷她的話：“怕了？”
女子無語。石屋內的人影慢慢變小，慢慢清晰，直到顯現出一個魁梧男子的身形。門外的女子見屋裏的人要出來了，不自覺地後退一步，低頭禁聲。
腳步聲停在女子跟前，那男人說道：“這可不像‘玉麵狐狸’的做派。莫不是因為衡山派裏，你那個心上人的緣故？”
那女子自然便是“玉麵狐狸”郭瑜無疑。郭夫人聽出那男人口氣中的不滿和不屑，心下一緊，隨之臉上飛紅：“教主誤會了...沒有的事。”
剛說完，那男人的聲音又從石屋裏傳來，好似從未走出來過一般：“既然沒有，那就回去。等那幾個黃口豎子殺上山來，正好我把他們一齊挑了。”言畢，石屋裏的光亮忽地滅了，餘下的便是黑暗和山裏怪鳥的悲啼。
肖如玉攙扶著那頭陀進到客棧時，已是黃昏時分。兩人倉皇走了好幾裏路，而且頭陀身負重傷，自然已經是精疲力盡。肖如玉便想住宿一晚再走，卻被頭陀一口回絕。
“你這小子，怎的這般糊塗！”頭陀訓斥道，“我現在受著重傷，就算向問天不追來，便是他女兒帶幾個人追過來，我們都不一定能全身而退。就這檔口，你還敢停留？”肖如玉被頭陀這一番訓斥，自然也不敢再談的逗留的事，趕忙問下一步如何計較。
“你看靠東邊角落的那桌人，都是一身短打，再看他們的身子板，顯然都是練家子。再看他們手邊的包裹行囊，肯定是遠道而來。我看，他們是要去衡陽城。你現在佯裝去解手，到客棧後麵的馬廄看看，不出所料，必然有幾匹馬。若真有，我們就偷了他們的馬，這樣逃起來便也快些。”
肖如玉擔心，這幾人若是會武功，萬一被他們發現馬被偷了，他和頭陀未必敵的過。
“無妨，”頭陀回道，“我看他們走進來的時候，下盤輕飄飄的，也不是什麼好手，估摸著隻會幾下三腳貓功夫而已。”這麼一說，肖如玉便也安心不少，便佯裝解手，走到後院，見馬廄裏確實有幾匹馬在吃草，趕忙回來告訴頭陀。
頭陀聽了，心想事不宜遲，趕緊動身要緊，晚個一時半刻被追上，定然有死無生。當即也佯裝解手，讓肖如玉扶著他走到後院。一看兩匹白馬、一匹棕馬停在馬廄裏。便讓肖如玉望風，他忍著胸口劇痛前去解開繩套，牽出兩匹白馬，與肖如玉一道催馬上了路。
夕陽西下，一僧侶，一書生，拖著斜影揚長而去。
頭陀有傷，二人便不敢策馬狂奔，隻好一路小跑，於是更不敢停下休息，走了一夜，夕陽成了朝陽。肖如玉見頭陀一路粗氣大喘，想是他傷痛加劇，便說要休息片刻再趕路。那頭陀說道：“不要休息，沿著這條道再走約莫幾個時辰，就到了。”
肖如玉先也不敢多問什麼，隻管跟著頭陀走，此刻卻忍不住問道：“大師傅，我們這是要去哪兒？”
頭陀傷痛異常，一路上都在強忍，本不想答他，卻又不想肖如玉起疑，便道：“這條路，往前，我估摸再有二三十裏地，便會經過一個村子，裏麵有個郎中是我的舊相識，讓他給我療傷，我放心一些。”
聽頭陀這麼一說，肖如玉便也釋然。一夜相依為命，他也和頭陀親近了幾分，此刻見頭陀願意和他說上幾句話，便接著問道：“大師傅，你為什麼要擔著性命之憂救我？”說罷，盯著頭陀，一雙鳳眼微微眯了起來。
斜肩頭陀行走江湖幾十年，又曾位列日月神教十大護法，聽過、見過的江湖事何幾之多，不由心下暗笑：“這小鬼頭，心眼不少，日後走起江湖來，倒也不會吃虧。”於是故意歎了口氣，垂下雙眉，一臉苦相，說道：“十六年前，貧僧一時迷了心竅，上了黑木崖，做了那日月教的長老。這些年來，死在貧僧雙拳之下的冤魂不知幾何。雖然毅然下了黑木崖，那些個冤親債主，卻日日在夢裏糾纏貧僧。前幾日，見肖公子和陸公子二人被帶來，心知你二位必然要橫遭大難，我佛慈悲，見死不救，實在罪孽深重。於是便鐵下心，想救二位公子。誰料...”說到這，頭陀哀歎一聲，不再言語。
肖如玉出生商賈之家，雖說從闖過世麵，卻也知道人心險惡，加之家裏人言傳身教，待人接物便從來都是留一分心眼。此刻，聽了頭陀這一番話，雖說心裏依然有些猶疑，卻也挑不出什麼毛病，便也權且信了。
正閑談，忽聽前麵不遠處傳來馬蹄聲。二人定神觀瞧，隻見幾十丈開外，三匹黑馬疾馳而來，每匹馬上都騎著一個身著黑袍漢子。二人停住馬，倏忽間幾匹快馬已飛過眼前，馬蹄聲又漸行漸遠，轉眼便不見了三人身影。
頭陀示意不要耽擱路程，便及打馬上路。誰想到，不一會兒功夫，馬蹄聲又起，但這回卻是從二人身後傳來，回頭一看，的確是那三人。
一聲馬鳴，那三人已停在頭陀、肖如玉麵前。為首的一名大漢抱了個拳，說道：“二位的坐騎，敢問是從哪裏來的？”
肖如玉聽這二人隻是問坐騎的來曆，心知並非是向天驕派來的，心下鬆了口氣，卻也納悶為什麼他們會疑心馬的來曆，難道這馬上有什麼記號？。他本想等頭陀接話，但見頭陀低垂雙目，麵色蠟黃，知道他體力也已到了極限，此刻少說句話便也是省一分力氣。
看那漢子五大三粗，臂膀上肌肉虯結，自然不是好惹的角色，肖如玉便有些發怵，但他也知道若不回話，卻也不妥，便隻好硬著頭皮，幹咳一聲問道：“請問閣下有何指教？”
那漢子聽肖如玉稱他“閣下”，雙眉揚了揚，覺得有趣，他當然不知道肖如玉自小讀的是聖人書，從來說話都文縐縐。“指教談不上，隻是覺得這幾匹馬眼熟。”
肖如玉心裏喊苦——果然遇上了正主——但他也知道此刻萬萬不可露出怯意，便說：“閣下的話，我就聽不懂了。天下的馬那麼多，都長得差不多，閣下怎麼就能認定這兩匹馬偏偏是閣下認識的馬呢？”話是這麼說，但肖如玉心裏卻發虛。那漢子看他說話時眼神遊移，再看這二人，一個是秀氣的書生，一個是病怏怏的老僧，便冷笑一聲，說道：“既然小朋友這麼問，我也不相瞞。這兩匹馬的右腿上，都有本門的印記。”