事情始於兩個月之前。
那時候，日曆上顯示的是二月份。
嚴冬——也隻有居住在北半球的人們才能這麼一口斷定吧。當時晴臣所身處的地方是位於南半球的澳大利亞，並且是個海邊的城鎮。
正確來說時節是正值盛夏。抬頭仰視所看到的天空蔚藍，高遠，白雲也也相當耀眼奪目。
雖然日曬相當猛烈，不過相對地卻提升了夏日的解放感。
還有就是海洋，如同透明般蔚藍清澈的美麗海洋。白色的沙灘。
這是個隻需要稍微踏足海灘上，就能充分享受夏日恩澤的城鎮。這裏就算恭維地說無法稱之為都市，也不是會讓人懷念城市生活的鄉村。
有著適當的寧靜，適當的舒適感。
晴臣是因為工作的緣故而來到這個地方的。
——近年來就算是從月球和衛星軌道飛來的龍向都市發起襲擊這種事情也變得和發生突如其來的天災頻率差不多。
發達國家的地方自治機構為了以防萬一而製定了緊急避難的詳細記錄手冊。
而且像是為了免於運用失敗，定期性地進行認真的實習演練也成了一種常識。
雖然這種自衛手段還算是不錯。
不過這個城鎮附近一帶卻沒有軍部設施。而且能夠依賴沿岸處的TPDO——環太平洋防衛機構的巡視艦隊的事也是有限的。
到處都有不受那些條件所牽製而想要獲得‘保險’的人。
晴臣所屬的組織其主要業務就是向那些人出售那樣的‘智慧’。
他經由所屬的組織介紹而來到這裏的時候，季節還是南半球處的冬季。
直到迎來夏天的這段時間內，他就如同一名世界性的考古學者兼盜掘者一樣在澳大利亞各地來回奔波，並且終於完成了任務。
推掉了將到手的‘陪葬品’交付給地方權力人士這份差事。
也還不知道是如何選擇合格的女性成為‘魔女’的。
不過，這些事情都不是晴臣所管轄。
這樣暫且休養一番，輕鬆自在地好好享受一下也不錯。
就這樣，他走進一間剛剛開業的沿海的咖啡店，正在店裏喝著混合果汁的時候，卻接到了將這些東西全部覆滅的電話。
“……愛莎嗎。”
觸摸屏操作的手機屏幕上顯示著來電人的名字。
愛娜斯塔西婭·魯巴什維利。
出身於格魯吉亞。通稱愛莎。青梅竹馬。孽緣。對於幾乎沒有朋友的晴臣來說是少見地長期保持著交友關係的少女。
他觸摸了下液晶屏幕，姑且和對方進行通話。
‘好久沒見了，晴臣。您過得還好嗎？’
青梅竹馬的聲音相當可愛，聽起來很舒服。
實際上她的容貌也正和這個聲音所相稱地相當有麗質。
不過，要把她當作一名女性來認識不知為何卻是個相當有難度的挑戰。或許這是因為曾經目擊過她在一瞬間掃光了兩公斤的牛排，明明說‘今天沒什麼胃口’卻還能吃光三盤牛仔骨的景象的緣故吧。
不管怎樣，晴臣向這位表麵上如同夢幻般的青梅竹馬回答道。
“還算不錯啊。剛剛才結束了一件工作。”
‘那真是個好消息。那，我有件重要的事要商量——”
嗶。晴臣掛了電話。
這並非考慮過後而做出的行動。而是衝動的反射性行為。
‘可以請您說明一下突然之間切斷通話的理由嗎？’
再次打來電話的愛莎所發出來的聲音可愛卻帶有些許恐怖感。
“抱歉。我突然覺得你是踐踏我的樂園的怪獸，所以不由自主地就這麼做了。”
‘這可不能成為理由。請您別把少女叫成什麼怪獸啦。’
“那麼我就來說明一下好了。我想以前也曾經說過，我的夢想是在將來儲蓄了足夠的金錢之後，就在某處的安靜小鎮上過上隱居的生活。”
晴臣這麼說完之後，就聽到隔著電話的對方吐出一絲輕輕的歎息。
‘……是那個嗎。您好像說要在三十五歲之前達成目標呢？’
“嗯。在那之後的人生我什麼工作都不會去做。隻管去盡情地享受。”
‘我覺得這個作為十幾歲的男生的夢想來說，夢想成分存在致命性的不足耶。’
“會嗎？我倒是覺得就作為人生計劃來說，沒有比這更為充滿夢想的東西了？若找幾個路過的人問一下的話，應該不少人都會表示同意。”
‘就算有不少人同意，但在同意的人之中應該很少會有十幾歲青年層的人啦。’
愛莎的語氣與其說是諷刺，倒不如說是淡薄才對。
她好像感到吃驚。不過晴臣對此沒有介意，然後接著說下去。
“不管怎樣，那就是我的夢想了。呃，現在我所在的這個地方也挺理想的呢。有著適當的安寧，而且看來是個能夠舒適地生活下去的小鎮。再說離海也很近。”
‘要說理想的，果然還是……’
“嗯。我覺得這裏作為隱居的地方來說是無可挑剔的。——愛莎，我剛剛才完成了一份工作，正身處能實現理想的土地上。我想為了進行將來的預演，從現在開始就放個大假，你不認為這是自然而然的事麼？”
‘那麼說來，您現在那邊正是暑假的季節呢……’
“你剛才順口說出了要找我商量。反正肯定是有關於工作的事情吧。所以我才掛你的電話。為了阻止某隻不懂風趣的怪獸侵入我這神聖的樂園裏……”
‘請別用神聖之類的形容方式來當做偷懶的借口啦。’
“我隻想在這裏成為一隻懶惰的生物。還請你另請高明吧。”
‘我拒絕。’
雙方的意見成了互不交錯的平行線。
像是要打破這種困局一樣，愛莎開口說道。
‘人家有個私人性質的研究，不久之後就會去東京新都，所以想暫時在那邊的據點活動。’
“你說研究？還特意要去新都？”
‘是的。不過，我對那個城市的認識不太多。而且聽說那邊能提供幫助的《S·A·U·R·U·》員工也不多。’
晴臣和愛莎兩人所屬的研究機構《S·A·U·R·U·》。
為了對抗龍族而將‘形而上的知識’複蘇，研究，並將其推廣向世界作為目的——就是這樣的一類秘密結社。
“現在東京也不過是個地區都市嘛。那邊應該相當蕭條，所以讓員工們大量常駐進去也沒作用吧。”
晴臣冷淡地如此說道。
二十幾年之前的‘龍族複歸’和初次襲擊。其結果是遭受到不平等的條約，在世界各地分別營造了2000個以上的龍族‘租借地’。
東京租借地就是那其中之一。
現在日本的首都機能被轉移到了中部地區。
‘但是，哪怕隻有一個能夠信賴的同伴在身邊，我想就會大有不同了。晴臣好像就是出生在那個城市的呢？之前聽您說過在那邊還有自己的房子。所以人家才找您商量——’
“已經有三年沒回去了，再說我也不想回去。”
晴臣趕在愛莎說完之前馬上快速地拒絕掉了。
‘想個辦法幫助一下您的青梅竹馬啦。’
“我覺得連是朋友都差得遠。”
‘……沒人性。’
“就算叫我魔鬼我也不在乎喔。”
‘那我不客氣了。你這魔鬼，惡魔！名副其實的渣滓。最無恥的壞人！’
“被年幼的女孩子說成這樣，讓我稍微有些興奮呢。”
‘而且還是個變態！？’
“…………噗。”
‘最、最後就算隻是形式上也請你好歹否定一下啦！’
對忍著笑意的晴臣發過牢騷之後，愛莎咳咳地幹咳了一聲。
‘那麼晴臣。來談一下往事吧。您還記得我們兩個還小的時候，人家和您單獨兩個人一起去鎮子上，結果迷了路的事嗎？’
“我記得那時候好像是你帶頭走在前麵，結果走錯了路？”
‘要是這麼說的話，弄丟地圖這點可是晴臣的過失耶。這個先不管，那個時候我們兩個人餓著肚子在鎮子裏麵到處徘徊呢。’
“沒錯。那時候我就這麼提議了。我提議說如果讓愛莎這樣的女孩子流著眼淚仰起頭來請求幫助的話，好心的大人或者有幼女趣味的肮髒大人應該會樂意幫忙吧，就這麼嚐試了一下。”
‘就是啊。明名是不可以做出那種像是乞丐一樣的行為的。’
“不是好像。那可是名副其實的乞丐。”
‘還有下文啦。再說回剛才那個話題吧。——那時候，人家用僅有的些許錢買了漢堡包，就變得身無分文了。而且，還把貴重的食物兩人一人一半用來填肚子。’
“等一下。按照我的記憶來看，你所分到的份額比一半還要多啊。”
‘大、大概就是差不多一半啦，有什麼關係呢！’
“依照你這個反駁來推測，果然就是個確信犯嘛。”
‘……請您快把那讓美麗的回憶塗上汙點的疑惑扔掉。總之這樣就好嘛？在那件事之後，我們之間相互扶持的羈絆成了我們兩人珍貴的寶物。就正如那份可以引以為傲的羈絆那樣，我們不是應該快樂的事和痛苦的事都共同分享，彼此之間相互扶持才對嗎？’
“我覺得這個理由有些勉強。”
‘那好。因為那時候晴臣拿了人家一半的食糧，所以請您做回相應的事來報答！’
“我記得我們那時候是在盧森堡吧。”
晴臣回想起當時的物價和當地貨幣。