前蘇聯火箭之父齊奧爾科夫斯基10歲時，染上了猩紅熱，持續幾天的高燒，引起了嚴重的並發症：使他幾乎完全喪失了聽覺，成了半聾。他默默地承受著孩子們的譏笑和無法繼續上學的痛苦。
他的父親是個守林員，整天到處奔走。因此教他讀書寫字的擔子就落到媽媽身上。通過媽媽耐心細致的講解和循循善誘的輔導，他進步得很快。可是當他正在充滿信心地自學時，母親卻患病去世了，這突如其來的打擊，使他陷入了極大的痛苦。他不明白，生活的道路為什麼這麼難？為什麼這麼多的不幸都落到了他的頭上？他今後該怎麼辦？
父親撫摸著他的頭說：“孩子！要有誌氣，靠自己的努力走下去！”
是啊！學校不收、孩子們在嘲弄，今後隻有靠自己了！
年幼的齊奧爾科夫斯基從此開始了真正的自學道路。他從小學課本、中學課本一直讀到大學課本，自學了物理、化學、微積分、解析幾何等課程。這樣，一個耳聾的人，一個沒有受過任何教授指導的人，一個從未進過中學和高等學府的人，由於始終如一的勤奮自學、刻苦鑽研，終於使自己成了一個學識淵博的科學家，為火箭技術和星際航行奠定了理論基礎。