“書聖”王羲之的兒子王獻之七八歲的時候，就跟著父親學習書法。他對父親寫的字非常羨慕，很想有一天能趕上父親。開始時，他的熱情很高，勁頭也很足，可是時間長了，覺得天天同筆墨打交道，有點乏味，再加上一天到晚坐在那裏寫呀寫的，累得腰酸背痛，也實在不好受。於是他想，要是有什麼竅門就好了。一天，他向父親提出了這個問題。王羲之明白兒子的心思，他指著院子裏的十八口大水缸，鄭重地對兒子說：“寫字的秘訣，我全留在這些水缸裏麵了，你把這十八缸水寫完，就知道了。”
父親的話激起了王獻之的好奇心，他很想看看水缸底下的秘訣究竟是什麼。於是，王獻之的熱情又高了起來，麵對一口大缸，蘸水磨墨，揮筆臨帖，開始了漫長的學書生涯。
王獻之寫完一缸水，就感到自己的字寫得不錯了，有點飄飄然。一天，他很得意地把自己寫好的字拿給媽媽看。王夫人端詳了好久，指著一個“太”字的下麵說：“隻有一點像羲之。”王獻之一聽驚呆了，原來媽媽指的這一點，正是爸爸在指教他寫字時，加在“大”字下麵的那一點。
寫了整整一缸水，連一“點”都還沒有寫像。王獻之深深歎了一口氣，心想：看來路途還長得很那！
這時候，王羲之對沮喪的兒子說道：學書法沒有秘訣可尋，而全在於“功夫”二字。功夫是練出來的，不是找竅門找出來的。隻要功夫真正練到了家，就一定能夠成才。他對王獻之講了東漢大書法家張芝“臨池學書，池水盡墨”的故事，說明一個書法家能取得成功，要下多少工夫，花多少代價。他還告訴兒子：功夫不全在字內，還有些功夫在字外。也就是說，除了練字本身要下苦功以外，還要認真讀書，加強道德修養，完善人格。這些基本素質，都是成為一個大書法家不可缺少的。父親的這些教導，使王獻之很受啟發。在父親的嚴格要求之下，王獻之的書法也達到了相當的高度，成為中國曆史上與王羲之並列的“二王”。