“鐵蛋，回來吃晌飯了——”一聲悠長又略帶焦慮的呼喚在空曠的野地裏響起，隱隱帶點回音。
天穹上萬裏無雲，隻有一輪白亮得令人不敢直視的烈日懸在高空，略略西斜，獵獵肆虐著暑氣。空氣裏沒有一絲風，樹葉子一動不動，沒精打采地耷拉著腦袋。這是午後，正是一天中最熱的時候，太陽曝曬之處，半個人影子都沒有，連狗都躲在最濃密的樹蔭底下，喘著粗氣，伸長了舌頭散熱。
這裏是蓉鄉的一隅，蓉鄉是有名的水鄉，到處都是溪流和水塘。一塊接一塊的不規則的水塘連成一片，每片水裏都倒影著一個太陽，白花花的刺人眼目。因為長達兩個月的幹旱，水塘裏隻剩了半塘水，插在水中防人撒網偷魚的樹枝露出了水麵一大截，此刻都孤零零靜悄悄地支立在水中，隻有蜻蜓偶爾落在頂端，作短暫的小憩。
隨著這聲悠長的呼喊，空氣仿佛被震動了一下，以聲波的形式向曠野傳播開來，立刻又恢複了寧靜。過了好一會，一片略泛漣漪的水中突然發出“嘩啦”一聲大響，一個赤\裸的身影從水中冒出來，驚跑了水底靜棲的魚蝦。水從他的頭頂往下淌，沾水的黝黑皮膚在太陽下閃閃發光，他甩了一下右手，然後將臉上的頭發往後撥，睜開了黑亮的眼睛，原來是個七八歲的男童，還未及總角，長得虎頭虎腦的。他左手提著個沉甸甸的腹大口小的篾製魚簍，一步一拖地走到水塘邊的苦楝樹下，簍子裏裝滿了蚌殼和田螺，還有幾尾脫了水張著腮努力呼吸的小魚，這是他大半個上午的收獲。
他眯縫著眼在太陽地裏站了一小會兒，待身上的水幹得差不多了，從樹蔭裏拾起衣服穿上，然後趿上草鞋，爬上堤埂。扯著嗓子回一聲：“誒——娘，我就回來了。”然後將沉重的篾簍係在自己的後腰上，甩開步子往村子裏跑，簍子撞著他的屁股，一顛一顛的，“嘩——嘩——”作響，驚醒了沉靜的曠野。
路過一個荷塘的時候，他順手揪了片碩大的荷葉頂在頭上，然後一手扶著新帽子，一路飛奔進了村。村口立著一個石頭牌樓，上書“楊村”，村裏的人多為楊姓，故得名。
牌樓後是一條高大濃密的樟木道，到林蔭道的盡頭轉個彎，就看到了位於村子西邊自家的房子。房前一棵兩人合抱的大樟樹，樟樹枝繁葉茂，灑下大片陰涼，娘正倚在門口的陰涼地裏納鞋底，麻繩透過鞋底，被拽得“哧溜”作響。
“娘，我回來了。”他放下頭頂的荷葉，解下腰間的魚簍，放在台階前靠著。
他娘看了一眼還在往下滴水的發尖，不由得歎了口氣：“你又下深水了，不是說好在水邊摸的，這天雖然熱，但是深處的水還是冷的，腿最容易抽筋了。林子早就回來了，你一個人在水裏，要是有個萬一，你讓娘怎麼活？”
鐵蛋是個遺腹子，大名楊沐，他爹是個木匠。鐵蛋未出生時，他爹被人請到漪水河對岸去打家具，一天傍晚過河回家的時候渡船翻了，他是在水裏長大，自然淹不死，但時值深秋，因此感染了風寒，後來發展成了傷寒，第二年春天就去世了。鐵蛋娘楊母悲慟欲絕，幸虧當時懷了鐵蛋，不然就得被族人收屋趕回娘家了，鐵蛋就是他娘的命根子，萬不能再有閃失的。
鐵蛋耷拉著腦袋：“娘，我以後再也不敢了，下次一定和林子哥一起回來。”
楊母又歎了口氣，收了鞋底：“好了，進屋洗手吃飯吧。”順便將荷葉撿起來，放到堂屋的風車上風幹。
蓉鄉的水塘極多，而又以荷塘為最，種植荷花是當地的最大特色，當地盛產蓮子、蓮藕。荷花全身都是寶，本地人家每年都要收集不少荷葉風幹了包裹什物。
飯菜從溫著的鍋裏端上桌，菜是清炒苦瓜，還有一碗榨菜湯，飯是稀飯，是因為天熱，也是因為這個家生活拮據，幹飯葷菜是不常吃到的。楊母將飯菜擺上桌之後並不急著吃飯，而是將鐵蛋帶回來的簍子倒進一個木盆中，小魚蝦揀到一個瓦盆裏，舀了點水進去，有好幾條呢，晚上可以做個魚湯。兒子正是長身體的時候，家裏卻難得見葷腥，也隻有夏天的時候，他自己才能摸點魚蝦改善下生活，這也是她不禁止他下水的緣故，楊母微微紅了眼眶，輕輕歎息了一聲。