隔了一日，梁春元來找吳嚴：“吳兄，今日我們解元樓的考生在望月樓宴請此次的同考官，你也一起來吧。”他又用扇子擋住嘴，壓低了聲音說：“這可是事關你的錦繡前程，不可不去啊。”
吳嚴奇怪：“哦？可有什麼訣竅？”
梁春元說：“我認識一位菡城的考生，他外祖的學生就是此次鄉試的同考官，有機會參與閱卷，保不齊他會提攜你一把。到時候，功名富貴不是信手拈來？”
吳嚴作了個揖：“多謝梁兄指點。”
梁春元又說：“何不將你的同窗好友也一同叫去？”
“你是說顏寧？”
“對對，正是那位顏兄。我看他麵相清奇，想必也非池中物，他定然也會對這次酒宴感興趣的。”
吳嚴恍然大悟，繞了老半天，原來是為了顏寧，便說：“我看還是算了吧，顏寧他未必願意去。”
“這事關前程的事，你怎知他不願意？走，我陪你一道去找他，晚了就趕不上開席了。”說畢拖著吳嚴就往外走。
吳嚴心裏打鼓，一會兒顏寧看見我，我長三張嘴也說不清楚啊。於是連忙拉住梁春元：“梁兄、梁兄，我想還是我自己去問吧。”
梁春元繼續往前走：“還是一道去吧，我好將你們引見給大家。”
吳嚴臉皺得像苦瓜，我怎麼這麼倒黴啊，早知道就不住在解元樓了，碰上這麼個撇不清的人，顏寧還需要走後門麼？一會兒他不吃了我才怪。於是暗地裏祈禱顏寧不在寓所。但顯然老天不站在他這一邊，他們到的時候顏寧正從外頭回來，手裏捧著幾卷書。顏寧瞟了一眼他們，裝作沒看見，徑直往自己屋裏去。
梁春元大聲叫：“顏世兄，顏世兄留步！”
顏寧頓住腳步：“原來是你，不好意思，記性不好，忘記兄台姓什麼了。”
梁春元一臉尷尬：“鄙姓梁，梁春元。”
顏寧說：“哦，原來是梁兄，多有得罪。”
“沒事沒事，這不咱們又認識了嘛。是這樣的，我們……”梁春元將來意說了一遍。
站在旁邊的吳嚴偷眼看顏寧的表情，隻見他極力忍耐，不怒反笑：“多謝梁兄費心，不過小弟才疏學淺，本事有限，還是不去湊熱鬧了。”然後狠狠剜了吳嚴一眼，進屋把門關上了。
梁春元還想說什麼，未料被一扇門擋在了門外，隻好訕訕地出來。
“梁兄，我看我也不必去了吧，等你高中之後我再為你設宴慶祝。”吳嚴連忙找個借口溜走了。
終於到了放榜這日，顏寧照舊睡到日上三竿才起來，吃了早飯，坐在院中樹下翻書，也不去看榜。這家主人看他老神在在的樣子，多多少少有些詫異，這麼多年了，還從未見過如此淡定的考生呢。過了不多久，就聽見巷口鑼鼓響起來，有人飛奔來報：“曲縣五柳鎮顏寧顏老爺可在此處？”
顏寧站起來，拍拍衣袍：“我就是。”
那報子高唱：“恭賀顏老爺高中今科頭名解元。”
主人家喜出望外，連忙將報子迎進屋，端凳倒水，又安排人去放鞭炮，看熱鬧的人將院子擠得水泄不通，全都是來看新科解元的。顏寧趕忙進屋拿了錢袋打賞報子，接了報帖。
忙了半天，終於將報子打發走了，那些看熱鬧的人還不願意散去，今年的解元尤其年輕俊秀，真叫人意外，那些媳婦姑娘越看越喜歡，趁機多看幾眼，直到顏寧進了屋看不見了才慢慢散去。顏寧看著捷報，想起自己跟楊沐的約定，舒了一口氣：楊沐，我做到了。
吳嚴這一日也極忙，一大早就被蔣管事和弄墨拉著去張榜處等候，好不容易才等到桂榜掛出來。他頗有自知之明，知道從最後一名往前看，果然在倒數第三個看見了自己的名字，不由得哈哈大笑：“果真是解元盡處是孫山啊！”
蔣管事和弄墨也是興奮得形色盡失，直呼：“蒼天保佑！蒼天保佑！”蔣管事連忙張羅著回去接報帖去了。
吳嚴又跑到榜首去，隻見第一個赫然寫著“曲縣顏寧”。“這小子，果真是解元！這下楊沐非高興死不可。”他還去查找梁春元的名字，大致看了一遍，並未見著，還待細看，被弄墨拉著回去了。“二公子，趕緊回去吧，一會兒送捷報的人該來了。”於是一路樂嗬嗬地笑著回去了。
剛到解元樓門口，就遇到了滿臉堆笑的梁春元：“恭喜賀喜，吳世兄少年英才，高中舉人。”
吳嚴一路遇到不少中舉的秀才，少不互相恭賀，於是張口便說：“同喜同喜。”
梁春元臉色變了變：“喜的是吳兄，愚兄何來喜可言？”
吳嚴知道說錯話了：“那就預祝梁兄三年後高中。”
梁春元換了笑臉：“承吳兄吉言，多謝多謝！沒想到你的同窗好友竟然高中頭名解元。”
吳嚴笑起來：“是啊，顏寧從小聰明絕頂，我等是跑馬都追不上的。”
梁春元一臉神往：“顏世兄文章了得，品貌又如此出眾，數天下還有幾人能與之相比啊。”