一路上風雨兼程，有城鎮的地方就住店，無城鎮的地方就借宿村寨，有時候錯過了宿點，就隻好找個破廟山洞過夜，甚至還需要露宿野外。
這樣的經曆，別說杜書鈐，就連楊沐都沒怎麼經曆過。石歸庭倒是很泰然，他說以前甚至一個人露宿野外過。好在這樣露宿野外的機會並不多，且越往南去，天氣也越來越暖，晚上就著火堆也不是無法忍受的。
條件是艱苦的，但是沒有人抱怨，楊沐是能吃苦的，而杜書鈐是天生就不會抱怨的那種人。這一路風餐露宿，石歸庭看著這兩個人竟能默默地忍受，心中不由得暗暗讚賞。
這一日進了貴州的苗人聚居區。石歸庭跟楊沐兩個說：“苗人大多剽悍驍勇，信奉巫術，有的還會蠱術。苗人表達感情與我們漢人不一樣，隻要互相喜歡，對歌對上了，就會結為夫婦。若是外族人勾引苗女，又不守當地的規矩，多半會被苗女下蠱。被下了蠱的人，這一生就受控於下蠱之人。”
楊沐聽了咋舌：“真有這回事啊，我以前看書上寫，還以為不大可信，哪有那麼厲害的巫術。你見過被下蠱的人嗎？”
石歸庭抬頭看了一下，前頭樹林後的村寨已經隱約可見了：“被下蠱的人我沒見過，聽說被下了蠱之後，整個人都懵懵懂懂的，跟傻子沒什麼兩樣。這事真假我們不論，這種事，寧可信其有。我們到了他們的地盤，所謂強龍不壓地頭蛇，還是小心為上。千萬不要跟苗女有什麼曖昧的表示，免得著了人家的道。”
楊沐點點頭。杜書鈐也沒興趣娶個苗女，隻淡淡地“哦”了一聲，表示知道了。
走了一段，陸陸續續有了人蹤，男人們穿深色土布短打衣服，女人們穿著齊膝短裙，且頭上脖子上都戴著明晃晃的銀飾。男女老少，無一例外都光著腳，踩在荊棘沙石上如履平地。有人朝他們三個投來好奇的眼光，但是沒有人上來問話，大家都不約而同地朝一個方向集中。
楊沐問：“他們這是去哪裏呢？”
石歸庭看了一下：“大概有什麼集體活動。我去問一下。”於是找了一位老者問話，嘰裏咕嚕說了半天，回來對二人說：“大多數苗人都不通漢話，這位老者也不是很懂，我隻知道他們要去參加一個祭祀。”
“那我們跟去合不合適？”楊沐擔心苗人的祭祀是不允許外族人旁觀的。
“不要緊，我們跟過去，如果沒有人阻攔我們，那就是可以觀看的。”石歸庭帶頭往前走去，楊沐和杜書鈐也跟上。
路上行人漸多起來，很多人都注意到了他們三個。有幾個中年男人操著生硬的漢話過來攀談，楊沐才知道這是一場求雨活動。這裏自過完年後到現在就沒降過雨水，寨子周邊的許多田地因缺水無法耕種而荒蕪著，並且最近連續好幾人感染了時疫。祭司這次不僅要求雨，還要治病。
杜書鈐問：“什麼是時疫？”
石歸庭麵色凝重：“時疫是一種可以傳染的瘟疫，疫毒癘氣從口入，患者懼寒，甚至痙攣、說胡話。這種病傳染性極強，且難治，如果真是時疫，事情就麻煩了。”
楊沐問：“石大夫你能治嗎？”
石歸庭說：“先看看再說，我們目前最要緊的不是救人，而是先保護自己。注意和他們保持一定的距離，千萬不能亂喝水。”
三人說著，就到了祭場，祭場設在一座拔地而起的半圓型石山前。雲貴一帶的山多黃土，所以每逢下雨的時候就極易引起泥石流，像這樣純粹的石山並不多，難怪被用來當做祭場。場上一名身穿苗家盛裝的老者正率領幾個人作法事，案上擺著豬頭、雞、魚等供品，燃著香燭，祭司口中念念有詞，還不住地跳來跳去。