楊沐也點點頭：“說的是。這夥強盜在山上，始終都是個隱患，就算我們今天能躲過，明天別人也未必能躲過。”
石歸庭抬頭望望前麵：“強盜可恨是沒錯，我們並不是官府，也不是除暴安良的俠客，所以我們拿他們無可奈何。目前最要緊的，是求老天保佑我們自己能夠安全過嶺。”
杜書鈐問：“要是萬一碰上了呢？”
石歸庭說：“小杜你能對付幾個人？”
杜書鈐說：“十個以下身手普通的人我可以應付，你們呢？”
楊沐小時候沒少被人欺負，但是對打架，他真不在行，他隻好實事求是地說：“我頂多隻能對付一個和我差不多體格的。”
杜書鈐挑眉：“那石大夫呢？”
石歸庭說：“我帶了點防身的藥，可以對付兩三個的樣子，一會兒我給點給楊沐防身。”
杜書鈐說：“那好，一會兒要是真碰上了，數量在十五個以內，我們就就地解決，要是超過這個數，我們就見機行動吧。楊大哥你的錢物可都收好了？別輕易讓人翻出來啊。”
楊沐點了下頭：“已經收好了。”其實也不算收好，銀票放在石歸庭的診箱夾層裏，身上就帶了點碎銀子和銅錢。
“前頭好像就是高峰嶺了，我們先吃點東西再走吧。也許還可以等到同路的人。”楊沐看了下天色，建議說。
“好，吃飽了好爬山。”石歸庭在路旁的一棵大樹下坐了下來。樹下有不少青條石板，估計這一處常是人們歇腳的地方，不過如今人跡寥寥。
“也好打強盜。”杜書鈐一捋袖子，也坐了下來。
楊沐此刻的心情是沉重的，甚至是有點後悔的，眼前麵臨的危險是他未曾預想到的，或者說是他不願意遇到的。他本是來求財的，卻冒著人財兩空的險，而且，那危險就在眼前。
石歸庭似乎看出了他的心情低落，說：“楊沐，你別想多了，也許我們根本就遇不到那些強盜。我出門在外，也多多少少會遇到危險的時候，有一次連藥箱都被人騙走了，兩天都沒吃上飯，結果不也是熬過來了？這些事我從不跟家裏人說，一說他們肯定會說既然這麼危險，那就不要出門了。可是你反過來想一想，我們呆在家裏，也未必是安全的，就像你母親，在自家院子裏，卻也遭遇了意外。所以，這些事都是說不準的。”
杜書鈐也安慰他：“不怕，若真是碰上了，我幫楊大哥打跑他們。”
楊沐原本蹙著眉，聽大家這麼一說，心裏倒放寬鬆些了，慢慢地嚼著烙餅，喝著皮囊裏的涼白開。自打石歸庭說幹旱可能會引起痢疾之後，他們一路上都改喝開水了。
三人休息了一下，準備出發，從後麵過來了兩個人，一個苗民打扮，一個漢人裝束。那漢人問：“三位可是要過嶺？”
楊沐說：“是。”
那漢人說：“我們也準備過嶺，聽說山上最近有強盜，我們結伴一起走吧。”
那苗人三十多歲的年紀，操著生硬的漢話：“我是從雲盤嶺苗寨過來的，也要過嶺，有急事去縣城，我跟大家結伴一起走吧。”
雲盤嶺？楊沐三人互相對視了一下，他們剛剛才從雲盤嶺苗寨出來，昨天他們在祭場救人，寨裏的人幾乎都在場，不可能不認識他們。但是這個苗人卻表現出從未見過他們的樣子，莫不是山上強盜的同夥？
楊沐說：“好，正好我們也要過嶺，就結伴走吧。”
臨上山前，幾個人都找了一根粗木棍，以防遇到歹人的時候赤手空拳對付人家的刀子。
一路上那苗人很是熱情，主動找他們攀談，說起今年的旱情，談論高峰嶺上的攔路強盜，問他們是從哪裏來，到哪裏去。楊沐也沒說實話，就說自己是湘州人，去栗水縣城走親戚。那苗人聽不出他的口音，倒是沒有懷疑，倒是那漢人多看了他們好幾眼，但也沒有點破。
過嶺的路是從山腰處斜下去的，一行人爬到最高點的時候，太陽已經略略西斜了。那個苗人停下來說要休息一下：“我們已經過了最密的那段樹林了，都沒有碰上強盜，估計今天不會碰上了。”
那漢人也表示讚同。
楊沐三人隻好也停下來喝口水。
就在這時，那苗人吹了一聲哨笛，頃刻間有人從茂密的灌木叢後包抄了過來，看穿著打扮，苗人漢人都有，手裏持著彎刀、匕首、長矛甚至是柴刀。
那同行的漢人嚇得臉色都白了：“媽呀，是強盜！”一跳身躲到了楊沐三人身後。楊沐也被嚇了一跳，但是很快冷靜下來，細數了一下，包括這做內應的苗人，強盜總共是十三個。