官府也不能驅逐這些難民，隻能大開糧倉，開設粥棚，每日定時發放薄粥，保證人不被餓死。並且積極安排糧種的發放，遊說百姓返鄉耕種，但是卻不能防止痢疾和傷寒的傳播。疫情的加劇和擴散，使得官府大為頭疼，因為預測不到位，一些藥材如桂枝出現了嚴重的短缺。顏寧跟隨杜侍郎也是在這種情況下到達湘州的。
楊沐在城外的一家客棧安頓下來，符鳴一眾人卸載貨物、喂養騾馬。楊沐同石歸庭和杜書鈐去了城裏，一路打聽，到了府衙，跟門子報說有事求見知府。那門子滿麵愁苦之色，望了他們一眼，便扭了頭說：“知府大人正忙著呢，沒空！”
楊沐又問：“那其他的大人呢？”
那門子鼻孔朝天：“都忙著呢，全都沒空。”
楊沐一路上敲開了數家衙門的大門，都未曾遭到這樣的“禮遇”：“這位大哥，我們有十分重要的事求見各位大人，還煩請通告一聲，就說……”
那門子不耐煩地嚷嚷：“煩死了，各位大人都在接待欽差大人，哪有空理你們啊？”
欽差已經到達湘州了？楊沐幾人對視了一眼。杜書鈐跨前一步：“欽差大人到了？那正好，我們就求見欽差大人吧。”
他的氣勢要比楊沐強上幾分，那門子退了一步，警惕地瞪著杜書鈐看：“你們想幹什麼？難道要告狀？”這也不怪門子，不管是戲劇裏，還是民間故事裏，都有越級告狀的說法，尤其是狀告欽差的段子曆來為世人所津津樂道。
那門子作勢要喊同伴過來幫忙驅逐楊沐幾人，不管是什麼冤情，越級告狀總是為下級衙門所忌憚的。
楊沐也是知道這其中的內情的，連忙說：“門子大哥，我們不是來告狀的，我們是來賣藥的。”
那門子站住了，口氣緩和了些：“不是來告狀的啊。賣藥怎麼賣到府衙來了？還要找知府大人。”
楊沐笑起來：“我知道這是府衙不是藥鋪，但是我這個藥材，隻能賣給府衙。”
那門子說：“哦，你說你是來賣什麼藥材的吧？”
楊沐說：“最近城裏疫病流行，許多人都患了痢疾和傷寒吧？我們賣的這個藥，就是專治這兩種病的。”
那門子神情激動起來：“你、你說的可是真話？你的藥真是專治痢疾的？”
楊沐笑著點頭：“是的。我的藥材數量不少，勞煩大哥趕緊去幫我通告一聲吧。”
那門子跳起來：“好好，幾位等著，我馬上就去。”說著便往裏頭跑去，速度之快，令人懷疑是不是剛才那個門子。
過了一會，那門子出來了，大口喘著氣：“我已經通報了，知府大人一會兒就會見你們。”
等了片刻工夫，果然有人出來引路。楊沐三人在一間偏廳坐了，有人端了茶上來，過了一盞茶的工夫，一個穿著官服的中年人進來了，後麵跟著一個著便服的四五十歲的中年人。
楊沐幾人站起來，那個穿便服的人說：“可是你們要見我們賀大人？”
楊沐作揖行禮：“正是小民。小民楊沐，吳州人氏，見過賀大人。”
石歸庭和杜書鈐都紛紛自報家門行了禮，但是沒有人下跪。說起來，楊沐和石歸庭都是考過秀才的，算是有功名在身，杜書鈐家世顯赫，更不可能隨便給人下跪。
賀知府年約四十左右，麵黃有須，看起來甚是清瘦。他在上首坐下：“我聽人通報說你們有治療痢疾和傷寒的藥材。”
楊沐說：“小民不久前從昆明販藥回來，正好買了一批桂枝。不知道貴府是否需要桂枝？”
賀知府對桂枝這個詞簡直是太熟了，盡管他不懂藥理，但是最近桂枝這個詞出現的頻率太高了，他已經加緊叫人去桂州購買了，但是一時半會兒還回不來。“你們說你有桂枝？想要賣給本府？”
楊沐笑了一下：“正是。”