信送出去之後，楊沐覺得自己總算鬆了口氣，可以安安生生過完年了。
臘月的前半個月一直都是晴空萬裏，過了臘月十五，天氣驟變，不僅天氣變冷，還淅淅瀝瀝下起雨來。
南方的冬雨是一種熬人的酷刑，陰冷潮濕，冷得人都不願意出門，隻想抱著火盆子。楊沐的事安排得差不多了，眼下就等過年了，逢上這種陰雨連綿的天氣，隻好在家陪母親說話、看書、逗逗桂元。
臘月二十三這天，雨已經停了，楊沐在房裏看書。後麵聶大娘家今天殺年豬，第二天就是小年了，母親說要去買點肉，桂琴陪著一起去了。
屋子裏靜悄悄的，這時候聽見大黃狗的叫聲，叫得又急又大聲，隻有碰到陌生人或者危機情況，大黃狗才這麼叫。桂元剛剛和楊旭還在堂屋裏玩耍，這會子去哪兒了呢。
楊沐起身出門去看，前麵並沒有人，再聽那狗的叫聲是從左邊屋垛後傳過來的。楊沐便繞過去，看見大黃狗對著一個身材不高的陌生男人狂吠，楊旭將桂元護在身後，滿臉敵意，桂元正在哭。
“這是怎麼了？”楊沐走過去。
“小叔，這裏來了個壞人，他想抓走桂元。”楊旭一見到楊沐，立即喊起來。
“楊叔叔！”桂元也立即從楊旭身後撲到楊沐身上，伸手摟住楊沐的腰，仿佛找到了安全的靠山。
那個男人嘴巴蠕動了幾下，但是又強硬起來：“我不是壞人，我是元兒的爹，我來帶他回去。”口音跟桂琴的完全一樣。
楊沐伸手摸了一下桂元的腦袋以示安撫，然後看了那個男人一眼，不到三十歲的年紀，衣著單薄，顴骨突出，身形瘦小，滿身滿臉都是塵灰，仿佛很久沒有清洗過了。“你說你是桂琴姐的夫君？”
那男人點了下頭：“是的，他們母子離家出走兩年多了，我找了好久才找到。元兒，爹爹來接你回家了。”
桂元對父親的印象已經淡薄了，他知道這個自稱爹爹的男人要來帶他走時，嚇得六神無了主，幸虧楊旭幫著他。他一邊啜泣，一邊說：“可是娘說，爹爹已經不要我們了。”
那男人被噎了一下，喉頭艱難地動了動：“我怎麼會不要你們呢？我這就來接你們回家。”
“回家？你還有家嗎？”這時候桂琴的聲音冷冷地在一旁響了起來。楊沐回頭一看，她手裏端了個竹笸籮，裏頭盛著一塊豬肉和一副小腸。楊母拄著拐杖，探身看著大家。
那個男人囁嚅了一下：“桂琴，我錯了，你們跟我回家吧，我再也不賭了。”
桂琴側過臉，不理那人：“元兒，來，跟娘進屋。”
楊沐過去扶住母親，又回頭來跟那個男人說：“你先進來說話吧。”
桂琴聲音大起來：“楊沐兄弟，別讓這個男人進來，我已經跟他沒有關係了。”
那個男人氣勢突然變了：“你這個野女人，是不是看上別的男人了，所以不願意認我。我這就去官府告你們去，告你們誘拐婦女！”
桂琴也不進屋了，鬆開拉著兒子的手，放下手裏的笸籮，衝到那個男人麵前，一把抓住那個男人的前襟：“姓徐的，你好啊，你去告啊！你本事翻了天了，賭錢輸了田產，連妻兒都典押出去了，你還好意思來告別人拐騙婦女！我不用你去告，走，我們現在就去官府，我要跟縣太爺說去，我要休夫！走，我們現在就去！”
說罷拉著那個男人就要出院子，那男人沒提防，腳下一滑，差點摔倒。他抓住自己的衣襟：“你這個死女人，你放開我。你帶著兒子就這麼跑了，那些人找不到人，就要來收我的屋，我不願意，就將我往死裏打。這兩年，我找了那麼多地方，給人打短工、乞討，到處去打聽你和兒子的消息，我吃了多少苦啊我，你還不願意認我！”說罷竟嚎啕大哭起來。
桂琴也哭了起來：“打死你也活該，誰叫你去賭的？你不知道那是個泥淖火坑啊？誰進去不是死路一條？我求了你多少回你不聽？你來找我和兒子，找到了又怎麼樣？帶回去典押給那些人，贖回你的房子？”
那男人哭著說：“我再也不賭錢了，我帶你和兒子回去好好過日子。我們一起過了那麼多年，從小到大，你難道不知道我是個什麼樣的人嗎？我就是被那群人騙得昏了頭腦，輸得多了，又不甘心，想翻本贏回來，結果越輸越多，把你們都弄丟了。你們跟我回去，我以後再也不賭了，再賭錢我徐貴生就遭天打五雷轟，讓老天爺收了我去！”
桂琴嗚嗚地哭：“你當初輸了田契的時候，你也是賭咒發誓說不再賭了，我就是豬油蒙了心，會相信你的話，要不然也不會落到今天這步田地。”