陳致美雖然在1912年9月去世，陳公博畢竟還是聽從了他的話，當了兩年教員之後，於1914年考入廣州法政專門學校。1917年畢業之後，他又考入北京大學哲學係。
北大，新文化運動的中心。他在那裏拜識了校長蔡元培，文科學長陳獨秀。尤其是五四運動，給了他難忘的印象。
後來，他在《共產主義運動在中國》一書中，曾作如此描述：
對我來說，回憶這一時期的活動是非常有趣和令人興奮的。我處在巨大的浪潮中，自始至終目睹了這次激進的運動，目睹了群眾不滿情緒的加深和反抗的頑強性。此情此景在壯麗和憂傷方麵與1898年至1899冬俄國大學生的總罷課多麼相似！
不過，又如他在《寒風集》中《我和共產黨》一文中所說，在北京時他“靜如處子”，還沒有完全投入革命活動。他埋頭於讀書，後來，才“動如脫兔”。
陳公博的同鄉觀念頗重，他的活動圈，大都限於同鄉之中，跟他住在同一宿舍的，也是他的廣東老鄉譚平山。
譚平山年長陳公博四歲，號誠齋，別號聘三，廣東高明縣（今高鶴縣）人。他和陳公博在同一年進入北京大學，是三員“大將”中的另一位。
陳公博在《我和共產黨》中，這麼寫及譚平山：
譚植棠
平山的原名本叫譚鳴謙，別號聘三，自然是三聘草廬的意思，後來他改名平三，也是由聘三諧音來的。那時我因為他留了一撇小胡子，免不了開玩笑地叫一聲聘老。邇時北京有位王士珍先生，別號聘卿，就是世間所傳的王龍、段虎、馮狗三傑之一，聲勢煊赫，報紙常書聘老而不名。我也喚平山做聘老而不名，並且時常對他說笑，謂南北兩聘老遙遙相對。而平山為了報複罷，喚我做猛野，廣東人叫厲害是猛，而野呢廣東是家夥的意思，所謂猛野。就是利（厲）害的家夥。這樣彼此稱呼，差不多好幾年，至民國二十七年我在漢口重遇平山，還是叫他做聘老。平山的為人，年紀比我大幾歲，世故也比我老練得多，隻是他具有一種名士風，充滿浪漫氣息，不大修邊幅。在北京某一時期，他也曾發狠大做其新衣服，可是時機和興趣一過，又依然浪漫不羈。後來他在廣州替共黨工作，倒是一個努力不懈的人物……
三員“大將”中，還有一位便是也在1917年進入北京大學的譚植棠。
譚植棠跟譚平山沾親帶故，算是譚平山的族侄——比譚平山小七歲，也是廣東高明縣人。他曾積極參加過五四運動。
陳公博在《我和共產黨》中，也曾提及譚植棠：
至於植棠倒是樸實無華，忠於待人，信於所守。他是學史地的，因平山的關係，我才認識他。我對於植棠的印象和交誼都比別人為深，至今懷念斯人，猶戀戀不釋。
[1]陳公博：《寒風集》，地方行政社1944年版。
陳獨秀在廣州建立小組
關於廣東共產黨如何誕生，陳公博在《我和共產黨》中，作過一段說明：
談及廣東共產黨的起源，很多人傳說，廣東的共產黨發源於北京大學，以為廣東的共產黨遠在我北京時代就有了組織。其實這是誤傳的。大概因為廣東共產黨開始隻有三個人，就是我，譚平山，譚植棠，而三個人都是北大的同期畢業生，因此附會流傳，遂有這種推想。實在我們在北大時，一些組織也沒有，除了譚平山參加過“新潮”社外，我和植棠都沒有參加過任何組織……
廣東共產黨的誕生，跟《廣東群報》有著密切的關係。這家報紙是陳公博、譚平山、譚植棠這“三駕馬車”辦起來的，創刊於1920年10月20日。在創刊號上，刊登了陳獨秀的《敬告廣州青年》，這也表明陳公博、譚平山、譚植棠跟陳獨秀有著頗為密切的關係。
陳公博在《我和共產黨》中，如此回憶道：
談起廣東共產黨的曆史，大概沒有人不知道它的機關報《廣東群報》，可是群報在創立當時，遠在共產黨成立之前。當我們在北大畢業的時候，我和平山幾個人便商議回廣東辦一個報館。當日辦報紙的動機，並不在於營利，我於報業是有經驗的，尤其在廣州辦報隻有虧本。我們的動機也不在自我宣傳，那時我們剛在學校畢業，隻想本其所學，在學校教書，根本並沒有政治欲。我們的動機的確在於介紹新文化……
我這個人除非不幹，一幹便不會回頭，無論成敗，出版了再說，因此在千辛萬苦之中，終於出版。主持群報的就是平山、植棠和我三個人。以經驗的關係，推我做總編輯，平山編新聞，植棠編副刊，這樣便宣告出版。
《廣東群報》出版之後，在廣東產生了一定的影響。
至於廣東共產黨如何成立，陳公博在《我和共產黨》一文中這麼談及：
1920年10月廣州共產主義小組創辦的《勞動者》雜誌
仲甫先生終於在滬上和俄國共產黨發生關係了，對於廣東，認為是革命策源地，非常注意，於是俄國便有兩個人以經營商業為名到了廣東。說也奇怪，那兩個俄國人當時首先在廣東往來的是無政府主義者。由於區聲白是研究無政府主義的，遂連帶和我們往來。那時廣東雖然粵軍回粵，但內部的暗潮動蕩不寧，在政治有胡漢民先生和陳炯明的摩擦，在軍事有許崇智先生和陳炯明的摩擦，而在改組前的國民黨，既無組織，又無訓練，也無宣傳。我們覺得在北如此，在南如此，中國前途殊於憂慮，兼之那時也震於列寧在蘇俄革命的成功，其中更有仲甫先生北大的關係，平山、植棠和我遂讚成仲甫先生的主張，由我們三個人成立廣州共產黨，並開始作社會主義青年團的組織，公開在廣州宣告成立。