黨員是構成黨組織的細胞，是組成黨的最基本的要素。黨員隊伍的狀況如何，關係到黨的建設全局。弄清楚共產黨員的條件、義務和權利，是黨的建設的一個基本問題，也是每個要求入黨的同誌首先要明確的問題。中國共產黨第十七次全國代表大會修改並通過的《中國共產黨章程》的第一、二、三、四條對此作了明確的規定。第一條規定了申請入黨的條件，即入黨的起碼條件；第二條規定了黨員的基本條件，是黨員質的規定；第三、四條規定了黨員的義務和權利，是黨員條件的具體化和時代化的要求。黨章這四條規定，互相聯係，缺一不可，構成了一個完整的體係。
本章重點學習黨章所規定的中國共產黨的條件、義務和權利。這是新時期每一名共產黨檢驗自己是否成為合格黨員的標準，也是對每一名入黨同誌提出的新要求。每一名共產黨員和要求入黨的積極分子都要按照黨章規定的標準嚴格要求自己，使自己成為一名合格的共產黨員，並在全麵建設小康社會的曆史進程中充分發揮共產黨員的先鋒模範作用。
申請加入中國共產黨的基本條件
中國共產黨第十七次全國代表大會修改並通過的《中國共產黨章程》第一章第一條明確規定：“年滿十八歲的中國工人、農民、軍人、知識分子和其他社會階層的先進分子，承認黨的綱領和章程，願意參加黨的一個組織並在其中積極工作、執行黨的決議和按期交納黨費的，可以申請加入中國共產黨。”這一規定就是申請加入中國共產黨的同誌必須具備的基本條件。
第一，必須是年滿十八歲的中國工人、農民、軍人、知識分子和其他社會階層的先進分子。
這主要是從年齡和成分上來加以界定的。
這一條件對申請加入中國共產黨的同誌包含三個要求：
一是年齡要求：必須是“年滿十八歲”。我國憲法規定年滿十八周歲的公民才算成年人，在法律上才具有行使各種權利的資格，才具有承擔各種行為和義務的能力。也就是說，年滿十八周歲才可能有比較明確、穩定的世界觀、人生觀和價值觀，具有一定的政治鑒別力和是非判斷力，才能夠確定自己的政治信仰和終身誌向，並能自覺地為之努力奮鬥。
二是國籍要求：必須是具有中國國籍的公民。這是由中國共產黨的性質所決定的。《中國共產黨章程》明確規定：中國共產黨是中國工人階級的先鋒隊，同時是中國人民和中華民族的先鋒隊，是中國特色社會主義事業的領導核心，代表中國先進生產力的發展要求，代表中國先進文化的前進方向，代表中國最廣大人民的根本利益。中國共產黨的這種性質決定了必須具有中國國籍的人才能加入中國共產黨。沒有中國國籍的外國公民不能申請加入中國共產黨。
三是成分要求：必須是工人、農民、軍人、知識分子和其他社會階層的先進分子。看一個政黨是否先進，是不是工人階級先鋒隊，不是看其成員的職業和來源，而主要是看它的理論和綱領是不是馬克思主義的，是不是代表社會發展的正確方向，是不是代表最廣大人民的根本利益。正因為如此，早在民主革命時期，中國共產黨在以農民和其他勞動者為構成主體的基礎上，還吸收了不少來自知識分子和非勞動者階層的革命分子。雖然黨的成員來自社會各個階層，但由於我們黨始終堅持馬克思主義的理論和綱領，代表著中國社會發展的正確方向，因而保持了黨的工人階級先鋒隊性質。
改革開放以來，我國的社會階層構成發生了新的變化。出現了民營科技企業的創業人員和技術人員，受聘於外資企業的管理技術人員、個體戶、私營企業主、中介組織的從業人員、自由職業人員等社會階層。新的社會階層中的成員在建設有中國特色社會主義的過程中同樣發揮著重要的作用，其中的優秀分子也可以吸收到黨內來。根據這一實際，黨的十六大報告指出：“要把承認黨的綱領和章程、自覺為黨的路線和綱領而奮鬥、經過長期考驗、符合黨員條件的其他社會階層的先進分子吸收到黨內來，增強黨在全社會的影響力和凝聚力。”這一舉措有利於增強黨內階級基礎和擴大黨的群眾基礎，使我們黨更好地代表最廣大人民的根本利益。
第二，必須承認中國共產黨的綱領和章程。
這是從思想政治方麵來加以界定的。
中國共產黨的綱領是中國共產黨的基本政治主張，它包括中國共產黨的性質、指導思想、基本理論、基本路線、最終奮鬥目標；中國共產黨在現階段的根本任務和基本政策以及奮鬥目標。中國共產黨的最高綱領是實現共產主義的社會製度。中國共產黨在社會主義初級階段的基本綱領由建設中國特色社會主義的經濟、政治、文化和社會建設的基本目標和基本政策所構成，它是鄧小平理論的重要內容，是黨在社會主義初級階段的基本路線在經濟、政治、文化等方麵的展開。中國共產黨的章程是中國共產黨的最高行為規範，是黨內政治生活和處理個人與組織、組織與組織關係的基本準則。