小丫頭不但伶牙俐齒，還護著姐姐，眾人都被逗樂了。二皇子的母親苗淑儀甚為喜歡她的俏皮，便笑問道：“那你說說，你姐姐和子泫成為夫妻，你呢？”
蘅冰慧黠一笑，“姐姐走後，我自然要留下來侍奉爹爹。即便出嫁，我也要嫁給一個厲害的人物。”
剛才忍住不笑的人也笑彎了腰。梅昭儀忙斥責蘅冰不懂規矩，趙禎卻道：“娘子多慮了。朕倒是覺得二姑娘性情率真可愛，很是珍貴呢！”他又對蘅冰說：“朕記得你的話。等你將來看上了哪位王孫公子，隻管告訴朕，朕給你做媒！”
接龍詩在小兒女的說笑聲中告一段落。朝中重臣大都詩詞書畫皆工，故每年端午、中秋宴請臣僚時，趙禎常常會與眾臣切磋書藝並題字賜予。往年此時趙禎早已揮筆書寫他最為擅長的“飛白書”①了，這天大約為小兒女們所感染，他竟然看著諸位後生笑道：“素聞各位公子在書院精習書畫，何若就此比試一場？讓朕看看你們的功底。”
在座諸臣均表示讚同，嬪妃們也頗有興致。趙禎讓刑部尚書晏殊出題，昭文館大學士張士遜和兒子張友正裁判。三炷香罷，諸子呈上作品，張氏父子共選三幅呈至禦前道：“啟稟陛下，這三幅字皆形神俱佳，臣難以取舍，還請聖斷。”
趙禎笑盈盈地接過來，捧起其中子泫的《行路難》，念道：“欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。閑來垂釣碧溪上，忽複乘舟夢日邊。素聞高家二公子精習小篆和淺絳山水，不想枯筆行草亦運筆流暢，灑脫而不狂放，李太白這首詩甚合朕心，當之無愧為書中第一。子泫，”他笑盈盈地看著他，“朕等著你快快長大呢！”
子泫謝恩後，趙禎又舉起四皇子的《訴衷情》，指著晏殊嗬嗬笑道：“芙蓉金菊鬥馨香，天氣欲重陽，遠村秋色如畫，紅樹間疏黃。趙曦學王羲之的行書是越學越像，連神韻也出來了。隻是他特地題寫晏卿家的詞，莫不是錯將你當成判官，進錯廟，燒錯香了？”
趙禎的一句玩笑話，將席間的人都逗得哈哈大笑。語罷他又舉起二皇子的書作。二皇子的書作是行草的《洞庭湖贈張丞相》。筆法遒勁蒼健，書風飄逸自由，張氏父子皆默認其乃上佳之作，奈何趙禎看到“氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城”卻蹙眉道：“趙昕的大草連貫卻失之急躁，有些冒進，莫若從楷行練起吧！”說罷便將其圈點為第三名，並為參評者分列賞賜。
席下傳看時眾人皆竊竊私語。二皇子此作雖仍顯稚嫩，但筆勢環繞瑰奇，放蕩不羈，潛力在《行路難》和《訴衷情》之上，為何趙禎對高子泫和四皇子褒獎，偏偏對二皇子求全責備？不遠處，苗淑儀的臉色難看到了極點，二皇子則冷冷一笑，眼裏露出一抹嘲弄的光。
美麗的煙花升上天空，一團兒一團兒開出花兒來。公主王孫們紛紛離開座位來到湖邊，指著空中的焰火和湖上的河燈，說笑著，讚歎著。
侍女捧著花盤上來了，裏麵是五顏六色的花枝，十分俏麗。各位妃嬪和公主即刻擁上去挑來插在頭上或留在手裏玩耍。蘅冰個子不夠，便央求子泫幫她弄些來，子泫便三言兩語哄得侍女歡心，挑了一枝桂枝和一朵墨菊分別插在漱雪和蘅冰的頭上。正在這時，瓔珞玩弄著發辮，蹦蹦跳跳地跑來了。子泫慌忙躲到廊柱後，卻被瓔珞從背後揪住，扯著他的袖子撒嬌道：“子泫哥哥，我也要戴花！”
子泫立刻噓聲示意，“寶康公主，二皇子和四皇子才是你哥哥呢！何況我也沒有花兒，沒法給你戴啦！”
瓔珞的鼻子皺起，“你休想騙我，剛剛我看見你藏了一朵在袖口裏！”說罷她便伸手去抓，子泫立刻敏捷地躲開了。見瓔珞氣哼哼地不肯罷休，便又哄她道：“我們玩捉迷藏。你若是找到了我，我便讓你搜身，怎麼樣？”
瓔珞一聽玩遊戲便兩眼閃光，快樂地拍著小手。湖畔又一朵煙花盛開，她看罷轉身，卻發現子泫早已沒了影蹤。
不遠處，玉安公主站在廊簷下，靜靜地看著湖畔的流光溢彩。透過那些忽明忽暗的光影，她看到南麵的梅醫官，北麵的皇後，西麵尚美人身後的海棠，臉上都掛著歡喜的笑。所有她不喜歡的人都光彩地活著，如此華美的夜容不得任何人的悲傷。她站了起來，沿著鏡湖西邊的小徑走去。
①北宋皇帝對皇後的尊稱。
②史載郭皇後在位不足十年。本書為情節所需有所改動。
①史載這首詩乃慶曆年春所作，此處為情節所需，時間有所改動。
①八體書之一，亦稱“草篆”。相傳為蔡邕所創。