從那天起，傳到玉安耳朵裏的關於曹誦和如煙的傳聞便越來越多。玉安靜靜地等著曹誦來向她開口提納妾的事。不料日子一天天過去，曹誦沒來，新年倒是來了。
就在這時，賈相公的府邸中傳來準太子妃病逝的消息。祈鑒前去探望，頗為傷感。這時賈昌朝竟然主動向趙禎和苗妃提出說，既然冊立蘅冰為良娣的聖旨未正式下達，她與太子的生辰八字又恰是大吉，不如立其為太子妃，以安社稷。苗、梅等後妃以及好幾位大臣很快附議，祈鑒亦不反對，這件事便這麼定了下來。
除夕的前一天，趙禎帶著妃嬪和公主王孫一起在祠廟裏祭奠先祖。完畢後玉安破天荒地接到了聖諭。到了福寧殿她方才知道子泫等人即將回宮。奏報已經傳到，趙禎派去的欽差和回鶻進行了交涉，寶康公主以王後禮儀送回回鶻風光大葬。
而寶康公主的死因也有了結果——最大疑犯是女真的武士。據密報，這些年來女真一直不滿遼國對其壓迫，便秘密培養了一隊高手，活躍在各國邊境並不時製造騷亂。
案頭上祈鑒的奏章還在。早在一個月前他就上疏說遼國內政波動頻繁，必將影響到大宋。但趙禎和朝臣一致認為隻要宋遼始終結為友邦，就不畏小人作祟。可如今看來，祈鑒的預見準確性達到了令人驚歎的程度。
趙禎在噩耗當日便遣使前往遼國要求徹查公主遇害一事並討伐女真，並宣布讓祈鑒厲兵秣馬以備戰事，同時同意了祈鑒廢除平民在官府服役的舊例。如此一來，軍政大權便大部分落入祈鑒的手中。朝中有大臣事後在他耳邊吹風，他也有些後悔，便找來玉安商議。
趙禎正當壯年，這段時間卻蒼老了許多。他在案前坐下，從厚厚的文書中抽出一本《史記》，遞到玉安手中。
“漢武帝在位幾十年，一直堅持對匈奴作戰，甚至縱深千裏，徹底摧毀了匈奴對中原的威脅。但同時他窮兵黷武，軍費支出甚重，良田大量荒蕪，致使民不聊生。”趙禎歎了口氣，“我用兵謀略不及太祖皇帝十一，可縱容下去又擔心蠻夷氣焰日盛。”
趙禎的擔憂不無道理。如今夏、遼、大理等諸鄰皆已強大，大宋若主和，他們會越來越不甘寂寞；可如果主戰，他們麵臨的敵人各自建立了國家，再也不是漢武帝時匈奴那樣的遊牧民族。更何況自有宋以來朝堂一直重文輕武，堅持主戰，一無可用之人，二則必定阻力重重。
事關大宋國運，不可不為，卻又不可貿然為之。
“爹爹，李元昊建文字，辦科舉，重農耕，足見他馳騁天下的野心。西北麵的蒙古厲兵秣馬，女真如今又蠢蠢欲動，雖然您要求遼國鎮壓他們，但這畢竟是權宜之計。我們一直主張盛世不興兵，軍力越來越薄弱，如果要轉變這個局麵，需要幾十年的時間和幾代君主的共同努力。前人栽樹，後人乘涼，要對付虎狼，唯一的辦法就是比他更加強大。”
趙禎點點頭，算是認同了她的話，眼裏卻仍有一抹憂慮，“不被動不為，又不急於求成，如果能如你所說那樣循序漸進自然是好，隻是這樣的話國朝的局麵就要完全改變了。如果文官削減，武將興盛，有我一代、有太子一代都無所謂，但到祈鑒之後，武將已達鼎盛，而那時的帝王能否掌控一切便未可知了！”
“爹爹認為，外敵和內亂，究竟哪個更可怕？”玉安跟在他身後問道。
“兩個都危及大宋江山，都決不能被容許。”趙禎搖搖頭，“在宮裏待太久，我的頭腦也受到了禁錮，或許是時候去民間走走看看，聽聽百姓的心聲了！”
離開宮廷，玉安仍舊想著趙禎的話。他在戰與和之間已經輾轉了十年。如今看來，還會繼續輾轉下去，那麼他和祈鑒的父子之間的關係也就仍舊充滿了變數。
回到宅邸時玉安發現，宮女太監似都被支走了，全不見蹤影。院門虛掩，她走到臥房外，竟然聽見裏屋傳來男女的呢喃燕語。
是曹誦和如煙的聲音。玉安的臉色頓時變得鐵青，她沒有想到他竟然趁她不在將如煙帶到她的房裏。