“洋人，女洋人！快來看洋人！”一群看稀奇的小孩跟在後邊喊著鬧著，路邊的人都開始指指點點、說長道短。 “你才是洋人！你們全家都是洋人！” 趙卿一開口，又引起一陣騷動：“哎呀，這洋人的漢語說得真好啊！” “這女洋人跟我們長得一樣，也不醜嘛！” 趙卿很想出口反駁，但早已空癟了的胃不足以產生可供她在大街上舌戰群眾的動力。 “好餓，先去找點東西吃。” 張記早點鋪的老板笑得眼睛眯成了兩條細細的縫，把賣剩下的早點一盤盤端到狼吞虎咽的趙卿跟前，店員們都遠遠地圍觀老板如何痛宰這個不明真相的“女洋人”。 “老板，付賬！”趙卿把錢拍在桌上。 “這是貴國國王嗎？長得可真有福相！”老板指著錢幣，笑眯眯地獻著殷勤。 趙卿瞥了一眼桌上的十元人民幣那個親切可人的頭像，有些鬱悶：“呃……反正比你有福相。
” “那是，那是！”老板依舊笑道，“隻是實在對不住，我們不收洋錢，隻收鑄錢。” “這不是洋錢，這也是國幣！沒見過就不要瞎說！”趙卿很生氣，“鑄錢？我剛來這裏，哪來的銅錢？” “沒有銅錢沒有關係，銀子和銀票我們也收。” “敢情您是在宰客啊？就這些從早賣到晚剩下的早點你還想賣天價啊？” “怎麼著，你個洋人還想在京南地界兒吃霸王餐啊？” “霸王餐，坑你爹呢？我就是沒錢，怎麼著吧！” “沒錢是吧？”老板說著便招呼店員，“洋人吃飯不給錢，大夥兒說咋辦？” “給他們點教訓！”四個身強力壯的店員開始擄袖子。 看來當年京南這一帶民風彪悍，人們還是相當仇視外國人的，趙卿昂首挺胸的姿勢瞬間萎了。
當她抱著張記早點鋪老板的大腿，一把鼻涕一把淚地哭訴了自己漂泊流落、無家可歸，已經三天三夜沒吃東西，求老板給個活做的時候，那老板也被她吵得頭腦發脹，繼而頭腦發熱，慈悲憐憫之心大肆泛濫，同意讓她留下來幫忙炸油條、端盤子、洗碗。當然最重要的是她澄清了自己並非洋人的事實，這是打動老板那顆堅定不移的心的重要原因。趙卿在老板的褲腿上抹了最後一把眼淚，心想，這一哭二鬧三上吊的絕招還真不是蓋的，這才亮了招初級的，就解決了溫飽和就業問題。 趙卿很鬱悶，雖然是此時的京城，未來的首都，但在這乾隆十三年民間的早點花樣還不是很豐富，無非是什麼包子饅頭、油條、豆汁兒、餛飩、水餃之類的。整天對著一個超大號油鍋，看著又白又細的麵筋躺在裏麵慢慢變得粗壯、金黃；對著一對堆積如山的粗瓷碗，聞著一股子餿腥味的正宗老北京豆汁兒的殘渣，她不時有一種想拿油條抽人的衝動。
想想那江漢路的李記熱幹麵，那叫一個勁道，那叫一個醇香啊！對了！她腦門燈泡一亮，幹嘛不賣熱幹麵呢？ 上半夜，她整整花了三四個小時跟老板大批大駁地怒斥油條對健康的危害，其中花了近三個小時來解釋“高血壓”“脂肪酸”“動脈硬化”等專業術語。下半夜又花了近四個小時給老板形容熱幹麵的“花容月貌”和“聲名遠揚”，還對老板循循善誘地描繪了這個叫熱幹麵的東東將會給店鋪帶來的可能的經濟效益。當她滿意地發現老板那兩顆已驚得突出的眼珠變成勻速旋轉的銅錢時，便開始列出所需材料的清單。
最後，她一拍桌子，伸出偉大的食指：“我們的目標——搞垮李記！” 在立誌要實現南李北張兩極對立格局的理想和信念之下，張記熱幹麵以其“彈，彈，彈，彈走包子油條”的勁道和“麵香不怕巷子深”的廣告語打出了京邑城南餐飲界早點一霸的天下。張記店鋪在三個月之內麵積擴大了三倍，還新雇了不少小二。每天早上六點整，在店外排隊排到崇文門的街坊們總能看到趙卿大大咧咧地站在門口聽哪一槽排員工小二背手高呼店訓：“更純，更滑，更香！更高，更快，更強！” 有錢了不是錯，但拿大把的鈔票在人麵前顯擺那就大錯特錯；出名了不是罪，但在那鐵了心要找人茬的人眼前出了名那就罪不可赦。這天，來了位不速之客。