趙卿一直都不明白，在封建社會發展到了頂峰階段，在享譽中外的康乾盛世裏，怎麼還會發生農民起義？對此，小鄒子和小德子是這樣解釋的：康乾年間，甘肅蘭州撒拉族地區********和階級矛盾激化，當地回教分化成新教、老教，兩教之間經常產生衝突。史書上說乾隆四十六年三月，陝甘總督勒爾謹，派蘭州知府揚士璣會同河州副將新柱，前往循化處理教派爭鬥事件。這倆卻都站在舊教一派，並挑撥離間，並協助老教殘酷鎮壓新教，直接激起民變。新教首領蘇四十三領著一幹人眾將新柱和劉漢時、揚士璣、守備徐前彥登和土司韓成玉等全都殺死。勒爾謹迅速派兵清剿暴動隊伍，但因采取措施過激，農民反土司壓迫鬥爭迅速轉化為撒拉族教民反清鬥爭，並在蘭州周邊地區相繼爆發。三月底，乘著陝甘總督勒爾謹尚在狄道(今臨洮市)禦敵的空當，蘇四十三乘機攻打蘭州。布政使王廷讚除了加強城防外，還將蘭州危機飛報清廷。
消息傳到京城的時候已經過去將近一月了，幸而此番弘曆下江南提前回宮，不然這個震驚朝堂的事件不知道要被拖到什麼時候才能上報中央，並取得中央的工作指示。
弘曆驚聞此事，再次大發雷霆：“勒爾謹是幹什麼吃的！********都解決不好！天朝這麼大塊國土，這麼多異族百姓，各府各道都穩定有序，就蘭州出了暴動，你們說，這是誰的問題？” 這群臣大氣都不敢出，哪敢接茬？弘曆看著大臣們一個個嚇得縮著脖子、耷拉著腦袋，不由得更生氣了：“朕這麼信賴你們，朝廷養著你們這些人，是用來平時享樂，關鍵時候無所作為的麼？” 弘曆的聲音在乾清宮大殿裏回蕩，寶座之下的氣氛溫度急轉直下，弘曆還不解氣：“依朕看，揚士璣和新柱這些人死了活該！一個小小的暴動，處理不慎，引發這麼大的叛亂，自取其亡！” 沒人敢答是，更沒人敢反對，反正就是一片寂靜無聲，隻剩下弘曆一人在發表講話：“不過是教派衝突，派人去調停一下不就結了麼？何以揚士璣與新柱便不分青紅皂白，與舊教一同鎮壓新教？這本是教派內部矛盾，他們跟著摻和，瞎摻合！” “皇上，新舊教派衝突本是導火索，其實，還有另一層深意。”和珅不禁開口了。 “撒拉教民向來對土司和朝廷不滿，朕難道不知道？”弘曆嚴重地打擊了和珅，和珅不敢再多嘴了，弘曆更加窩火，“教民愚昧，野蠻不化，不服土司及朝廷。土司製度弊端頗多，對內殘酷壓製百姓，對外抵抗朝廷政府。朕一直都想在西北地區也實施‘改土歸流’措施，加強朝廷控製，部分事務由教民自治，以減輕教民納稅負擔，減少叛亂因素。正欲擬定政策，就出事了。那揚士璣與新柱所為，完全與朕的欲意相左，不僅不能解決各方矛盾，還進一步激化教民對朝廷的怨恨，引起叛亂，實在可惡！無能！愚蠢至極！” “皇上是要效法先帝，在異族聚居地實行廢除土司、由朝廷委派流官製度？”劉墉弱弱地問道。 “正是，”弘曆道，“朕未即位時，曾參與過西南苗疆改土歸流指揮事務，因而對此項政策頗為熟悉。改土歸流當是解決土民叛亂最有效的法子，雖先帝在時，也曾發生過原土司再興叛亂之事，然那皆因流官不善經營，貪贓勒索，驟增賦稅徭役。加之新設營汛部伍大多從鄰近地區抽調而來，致使原駐地區力量空虛，才使得叛黨有機可乘。朕登基之後平息了苗疆叛亂，也從中得到一些啟發。因而此番朕要在西北也實行改土歸流，大致與苗疆一般執行，流官上任之後，所有教民可減免三年賦稅。” “皇上英明！” 弘曆對大臣們不作任何反對與補充表示滿意：“西北改土歸流事務則由戶部及刑部擬定各項措施，寫成奏折，上報於朕審批。” “臣領旨。”和珅與刑部尚書恭恭敬敬地接旨。 “當前最重要的，莫過於派兵前去鎮壓暴民。”弘曆嚴肅道，“勒爾謹在狄道禦敵，王廷讚上奏請求朝廷支援。叛軍十萬，賊勢甚眾而清軍不足，朕欲調周邊各部軍隊前往支援，須擇良將領軍。”弘曆開始點將，“阿桂，朕命你為督師，前往調集陝北、四川以及新疆諸地援軍計十五萬前往甘肅支援。” 首席軍機大臣阿桂接旨。