方芸竹從書房出來，意外地發現這群不速之客全部站在院子裏，領頭的是文教部部長蔡延川。蔡延川正掏出懷表看鍾點，一昂脖子見人總算出了場，立馬欠身朝旁邊一臉不耐的駒井大佐指了指：“駒井廳長，這位就是特別市最大三所天主學校的校長，方芸竹女士。”
“方女士，初次見麵，還望多多觀照。”駒井深鞠躬，以示誠意和尊重。
方芸竹微微頜首，“請進來坐吧。”她側過身，請幾位客人先進了偏廳。也沒叫下人奉茶，她一個人慵懶地坐在靠椅上，眼神一一掃過各懷鬼胎的這群人，隨後落在窗欞上的喜鵲剪紙。對他們，她連寒暄的話都沒半句，隻是靜靜等著這幫人主動道出點什麼。
蔡延川摘下毛氈帽，看了眼駒井和宮崎鳶，得到默許後方道出此行的目的：“駒井大佐是總務司司長，對於特別市往後的經濟，教育，商貿有著長久發展的規劃。但是再好的規劃，也需要一眾人等的配合。方家莫說本市，在整個黑龍江也是屈指可數，雖說方女士已經搬離本家自立門戶，但是對於特別市教育方麵做出的貢獻有目共睹。為此，駒井司長特意登門拜訪，一來是表達對方女士的敬重，二來是想洽談合作的前景。”
“我的學校信奉天主，似乎與日本的天照大禦神著實攀不上親，不知怎麼個合作？”方芸竹似笑非笑地回應，沒有顯露出一絲反感或憎惡。她隻是淺淺淡淡地看著，包括世間利害。
駒井大佐雖說聽不懂中文，但見蔡延川眉頭一緊，也猜到對方不會是個恭順聽命的女人，便偏過頭詢問身邊的宮崎鳶。宮崎鳶示意再等一等，繼續讓蔡延川發言。
蔡延川壓住脾氣，和顏悅色地說：“方女士，為了滿洲國未來的發展，你務必得答應其中一項。這不僅是為了滿洲國，也是為了您自己。所以，還望謹慎些。”
方芸竹問：“哪兩個條件？”
蔡延川腆著肚子，豎起短胖的食指，“第一，政府出資收購您名下所有學校，另外聘請您加入文教部，參與《學製綱要》和弘報學會的修訂工作。這方麵方女士博學多才，自然能幫上帝國的忙。如果方女士一向閑雲野鶴慣了，那麼第二個是無論如何都必須遵守的。在每個學校裏增加日文老師，國文課改為日語，並且副校長必須由總務司指派的宮崎鳶小姐擔任。”
宮崎鳶優雅地立身垂首，先用日文介紹自己，又操著流利的中文複述：“初次見麵，我是宮崎鳶。今後各方麵，還請方女士多多擔待。為了帝國今後更加強大繁榮，希望方女士可以助一臂之力。”
“政府打算出多少錢收了我的學校？”方芸竹目光越過宮崎鳶，直接問蔡延川。
見宮崎鳶被掃了臉，蔡延川一時半會兒也不敢搭腔，眼神全盯在日本人那邊。駒井並未動怒，隻是半眯著眼不知望向何處。同樣的，宮崎鳶也默契地落座，依舊從容。越是這般，蔡延川越是心驚膽戰，日本人背地裏使絆子可是見識過的。隻是方芸竹的大哥原先當哈爾濱市長時，對他總算不錯。如今，他也得投桃報李一次。至於價錢方麵，他又細問一次，確認是否這個數字。得到駒井的答複，他幹脆利落地攤開掌：“五千塊，三所學校，保你入文教部任職。”
“五千？”方芸竹啞然失笑，“蔡部長，您可真是厚道人，竟比日本人報的價還少了一成。怎麼？這點差價也要替帝國省了？”
被揭了老底的蔡延川麵紅耳赤，沒料到方芸竹聽得懂日文，剛還想揮拳頭抗議一下，這會兒悶不吭聲，活像被人掐住了七寸。
還是宮崎鳶打起圓場：“方女士，您心目中的價位是多少呢？說出來，我們也好參考一二。”
方芸竹直言不諱地道：“既然你們要談錢，那我也跟你們算算賬。當初這三所學校從起建到完工，已花費了四萬塊，如果算上後期聘請老師之類的開銷，六萬塊絕對不算虛報。更何況，那些年的物價也不如今天膨脹得厲害。”
“那，我們會再研究的。”這個價格宮崎鳶還是猶豫了。