駒井的調查結果很有意思，指出與那杯淨化過的水有關係。好事之人開始對石井的淨化工程冷嘲熱諷，說他設計出的濾水器就是個大篩子，隻能篩掉泥塊，篩不掉致命的病菌。漸漸地，關東軍內部甚囂塵上，那些一早對他不滿的軍官，紛紛質疑軍部自掏腰包養活的防疫給水部，隻是養肥了石井一家。甚至有人將他在哈爾濱一天數次逛妓館的放蕩行為，歸咎於上級永田少將的偏袒。而統製派龍頭人物永田，近期大刀闊步的人事變動政策，使得統製派與皇道派的鬥爭進一步激化。
這樣的謠言，在陸軍醫院的日本醫生口中也有流傳。此時，沈紫已經快要傷愈出院。她隻是偶爾見到很少交頭接耳的日本醫生們，有陣子經常聚集在一起竊聲議論。
臨出院的頭天早上，鷹司信平興致勃勃地跑來，說一起出去逛逛。沈紫早就憋壞了，哪能不樂意。隻是她最想回家裏看看，但聽他的意思，目前隻能在陸軍醫院周邊的範圍，不能遠行。她發愁地看著身上的病人服，又抬頭看他：“我沒有別的衣裳，怎麼出去呢？”
她剛說完，鷹司信平藏在背後的一隻手，拿出漂亮花簽紙包裹的四方形盒子。他努了努嘴，示意她打開看看。沈紫拆開包裝，看見盒子最上層擺著一對珍珠耳環、黑色波點的緞帶、以及搭配好的高跟鞋。下麵則是一套粉色小洋裝。她下意識地摸起已經閉合的耳洞，忽然不樂意地嘟囔起來：“你心也夠細的，隻怕我耳洞都封上了。豈不是白費勁了？還能退嗎？”
鷹司信平湊過臉，仔細檢查耳洞，又用手捏了捏，回身問護士要了酒精和棉簽。他認真地消毒耳釘和耳垂，然後將耳釘輕輕穿過長了‘小米粒’的耳洞。期間一直屏氣凝神的沈紫耳根子仿佛被火燎過，紅得發亮。她不過用餘光漫不經心地掃了他一眼，怎知他專注的神情竟惹得她心跳加快，麵若紅雲。直到他說好了，沈紫才驚覺兩邊耳環都戴上了。
“你把衣服也換上，然後再一起看。”他笑眯眯地藏起鏡子，帶上了門。
他一走，沈紫頓覺輕鬆。她跌坐下來，側身看了看平攤在床上的洋裝。衣服是真好看，她還是頭一次穿如此高級的洋裝：渾圓潔白的珍珠紐扣，配著一圈銀飾的邊。細節處哪怕是一個邊角，縫紉手藝都無可挑剔，處處透著檔次。她不知怎地，心生怯意，有那麼一瞬聯想起兩人懸殊的地位。他那樣身份的人，是不能隨便婚配的吧？想到這裏，她心裏小小地失落了一下，但很快又打起精神，理解成不過是好友。許多不知不覺萌芽的感情，或說是錯覺，便能定義成對朋友稍顯過分的關心。那隻是關心，並不是交心。
她安慰自己，重新將視線集中在漂亮的洋裝上，開始幻想穿上它的感覺，或者說是給他的感覺。她把女孩子對於美好的幻想付諸於此次的裝扮：粉色的洋裝，雙辮綁了波點的蝴蝶結，劉海刻意往前撥至眉間，再搭上白色的絲襪。從頭到腳整套下來，人也跟著脫胎換骨，比之前更添幾分少女的嬌俏，又不失清新。這是鷹司信平見到她的第一感覺。盡管他挑選衣物時，早在腦海幻想過千萬遍，料定這套肯定合適她。隻是沒想到，眼前的人永遠比腦海裏的影像更勝一籌，也更真實。