她一哭沈紫心裏被人揉碎了似的，不知是該先哄母親，還是教自己要樂觀。她背過身偷偷抹掉眼淚，接過小丫頭手裏的藥，“媽，先把藥喝了。再擱著，就涼了。”母親搖頭歎氣，執意不肯喝。這會兒，她才瞧見母親腕上常戴的金鐲子沒了，那還是姥姥用自己嫁妝打的。念珠倒是摸得光滑潤澤，可哪裏比得上金鐲子的意義大。她不敢直接問母親，還是軟著語氣勸母親把藥喝了，不然又白糟蹋錢。聽到‘錢’字，沈氏這才不情不願地喝了藥，喝完又歪在經書中間，喘著粗氣。
沈紫把小丫頭拉到一旁，追問金鐲子的事情，才知道母親把封箱的嫁妝都貼給大哥做買賣，還有支付傭人的工錢。她歎口氣，頭腦又開始發脹。坐回母親身邊，一抬頭便看見母親塌陷的麵頰，連額頭生出的橫紋都在絮叨生存不易，讓人看著生出許多絕望。沈紫沒吭聲，沈氏也沒問她在醫院的事情，放空著眼神，有一茬沒一茬地說：“紫兒，你去過你叔叔的房間吧？這事，想開就好。我倒是羨慕他，走得早。活著，還得熬，還得操心。”
往常沈紫還會規勸，現在她隻是垂首不語，靜靜聽著。母親要的不過是個老實點的聽眾，不需要什麼點醒人的建議。為了兒子，把她掏空了都是為人母應當做的。她覺得自己足夠偉大，所以維護起兒子也是理所當然。不過說完大哥的不容易，她總算覺悟出小兒子的不懂事，喘著氣罵：“你二哥已經沒用了！害了你，又害了你叔叔。好好的差事還被自己弄砸了！從你叔叔私宅裏搶出來的值錢東西，也還了賭債。他還剩什麼？讓他賣苦力不肯，讓他軟和點再求求人，把差事撈回來。他不肯，就是不肯！”
沈紫還是那句老調常談：“媽，您先把身體養好吧。兒孫自有兒孫福，您能管到幾時？”
沈氏又閉上眼，歎氣：“唉，我看到死，這心也閑不下來啊。”
有了母親這句，沈紫已無話可講。她開始撇過頭，從窗戶裏瞧見舒兒正跑過來，便勸母親喝過藥好生休息一會兒，晚點她再來。母親點點頭，又重新躺下小憩。
她快步走出門口，兩個人一見麵便熱乎乎地拉住手，舒兒都高興得蹦躂起來。過了一會兒舒兒又開始抽泣，抱著沈紫滿腹委屈地說：“小姐，你可回來了！”
沈紫扶住她的胳膊，看她臉上的粉都化開了，黑不黑白不白。唇上還塗著豔麗的紅，因為哭泣，都蹭到了唇線外圍，無端端把她的年歲多加了幾筆。再回到她的打扮，也是輕浮得不像話。雖說是改良過的旗袍，開的岔超過膝蓋一大截，稍微動動便能見到白嫩的大腿在眼皮底下晃蕩。讓她穿這樣去伺候前麵的男客人，安的什麼心！沈紫用不著再說什麼，隻將舒兒臉上的妝全擦掉，拉著她去換衣裳。剛經過東院，大哥沈思成氣鼓鼓地跑出來，一看到躲在沈紫身後的舒兒，便使出吃奶的勁要去擰她，被沈紫一掌推開。
沈思成眼一瞪，舉起金剛指，便罵：“怎麼著？我還不能教訓一下底下的人？她這個月的工錢可是我付的！再說她當年的賣身契可寫得清清楚楚，生死都不能賴人！我就算失手打死了她，也不是什麼大不了的事。現在不過讓她幹點活兒，怎麼？你還敢把她叫回去！太不講究了！”