那麼，如果要說天堂是什麼的話，可以說它是一個地方。是的，我明白所有那些有關天堂其實隻是一種“心境”、我們應該全力以赴在“此時此地”“活出”天堂的說法；但那並不是《聖經》或基督教神學家兩千年來的教導。從基督教創始以來，一直都普遍相信天堂是某個地方——一處真實、如假包換、具體存在的地方。
這就是我們不需要其他關於天堂的哲學或神學理論的理由，這些東西已經夠多了。想要了解天堂，我們需要的不是書本上的知識，甚至不需要靈性上的深刻理解，我們隻需要旅行的鑒賞力！我們必須能以全新的眼光，來審視這個非常古老的地方。換句話說，我們需要的是一本旅遊指南。而這正是本書的目的。
有些人或許會反對將天堂這個地方比喻成度假勝地，認為這樣做會把具有深刻重要性的主題變得平凡了。但耶穌本人卻在他宣講的寓言中，大量使用旅行的想象——真的，《聖經·新約》中充滿了人們在古代巴勒斯坦旅行的描寫，他們拄杖跋涉一個又一個城市，尋找迷失的羊；沿途騎著驢子走在風塵仆仆的路上；在加利利海上航行等。在這本書中，我們隻是用新的方式取代這些舊有的旅行模式——我們用噴氣式飛機取代馬車，用大型遊輪取代漁船。
有人或許會認為，撰寫天堂專論的應該是聖職人員或專業的神學家。我兩者都不是——但這或許正符合我們目的的需要。有時候要對某個主題獲得新的觀點，最好的方式就是往後退幾步，從外麵的角度來看。身為全心奉獻的信仰新手，我相信自己能呈現近乎基督教對於天堂的正確教導，卻又能保持距離，避免用太多的“正統”神學讓你無所適從。
不過我還是要向你保證，你即將讀到的內容並沒有違背《聖經》或傳統基督教對天堂的教導。雖然我的信仰背景是天主教，但我還是費了很大的勁，同所有的基督信仰者溝通這部作品。當然，我們永遠無法取悅每一個人，而且每本有關天堂的書，勢必都有一些推測與想象的成分。但這是不可避免的。畢竟，現今還沒有人真正去過天堂又跑了回來。然而你會確定接下來有關天堂的基本內容，同所有的基督教宗派普遍接受的主要信念以及教導是相一致的。看看每一章節後麵的“聖經參照注釋”，就能明白我並沒有在這裏虛構事實。但我還是冒著會讓如此崇高嚴肅的主題聽起來太過隨便的危險，在討論中試著注入了一些有趣的成分。
這有何不可呢？天堂是很活潑的。它充滿了令人興奮的事物與活動。它是一個純然為了帶給我們樂趣而創造的終極遊樂場，由某位懂得樂趣的人發明創造了這東西。這地方將迪斯尼樂園、夏威夷、巴黎、羅馬和紐約熔於一爐。而且它是永恒的。天堂真的是永無止境的假期。
關於這一陌生又神奇的地方，你一定從小就聽過許多難以理解、先入為主的想法，暫時拋開它們，讓我帶你做一趟短暫的旅行吧。係上你的安全帶，準備好生命的出遊。
不必擔心行李打包的事——你甚至連牙刷都不用帶——因為這是真正全部包辦的度假勝地。