洛陽地脈花最宜，牡丹尤為天下奇。我昔所記數十種，於今十年半忘之。
開圖若見故人麵，其間數種昔未窺。客言近歲花特異，往往變出呈新枝。
洛人驚誇立名字，買種不複論家貲。比新較舊難優劣，爭先擅價各一時。
當時絕品可數者，魏紅窈窕姚黃妃。壽安細葉開尚少，朱砂玉版人未知。
傳聞千葉昔未有，隻從左紫名初驅。四十年間花百變，最花最好潛溪緋。
今花雖新我未識，未信與舊誰妍媸。當時所見已雲絕，豈有更好此可疑。
古稱天下無正色，但恐世好隨時移。鞓紅鶴翎豈不美，斂色如避新來姬。
何況遠說蘇與賀，有類異世誇嬙施。造化無情宜一概，偏此著意何其私。
又疑人心愈巧偽，天欲鬥巧窮精微。不然元化樸散久，豈特近歲尤澆漓。
爭新鬥麗若不已，更後百載知何為。但應新花日愈好，惟有我老年年衰。
此一首《洛陽牡丹圖》乃宋代詩人歐陽修所作。說的是洛陽地脈最適宜種植牡丹花，此花之奇，天下無出其右者。我昔年所記得的“數十種”品種如今已是“半忘記”並且還是有很多品種“昔未窺”。如今更是“往往變出呈新枝”，“洛人”見之無不“驚誇”，買種收藏“不論家資”。以前的品種“魏紅”、“黃妃”、“壽安”已是稀有之物“豈不美？”，在新花之前也隻能自慚形穢“斂色如避新來姬”。然而“新花”盡自“日愈好”，“惟我”已是垂垂老矣“年年衰”。全詩二百餘字，從洛陽牡丹天下最奇漸次名花輩出，然我已是英雄垂暮不複昔日少年英姿勃發、淩雲壯誌，寧不悲夫？然而，長江後浪推前浪、“浪花淘盡英雄”自古便是如此，也是無可奈何之事。
此時又是仲春時節，洛陽城中又是“滿城盡帶甲”，其中“姚黃”金光燦燦，“魏紫”光彩灼灼，“洛陽紅”噴紅吐豔，“煙絨紫”墨裏含金，“二喬”紅白鬥豔，“豆綠”美如碧玉，……紅白黛綠，姹紫嫣紅，五彩繽紛，美不勝收，觀之不盡。貧困之家攜男帶女，小康之家吆奴喚婢，豪富之家披金戴玉，王孫公子，官宦人家，更不知多少外地遊客，一時之間洛陽城中遊者如雲。夾雜著小商小販的叫賣之聲：“胡辣湯，正宗逍遙鎮胡辣湯嘞”
“肉夾饃，咬一口，滿嘴香呐！”
“豆腐湯，清熱解火的鯽魚豆腐湯”
“風箏。包您一飛衝天，青雲直上……”
洛陽城中一派歌舞升平、春遊浩蕩氣象，洛陽城外伊闕道上一匹棗紅馬往來奔馳。馬上一黑瘦漢子，勁裝結束，一臉精悍之氣。手上持一麵燙金三角旗，旗上繡著一幅《插翅飛天虎圖》，栩栩如生。此乃浙江省杭州府虎威鏢局的趟子手，鏢旗上所繪飛虎的取得是虎威鏢局的總鏢頭趙虎的如虎添翼之意。馬上趟子手名叫趙畏三本是趙元彪的遠枝侄兒兼徒兒，功夫在一幹同儕中隻是中平，但論到精明能幹、人情練達卻無出其右者。此時趙畏三喊了一趟標號“神虎飛天，一路平安”，滿臉油汗奔回車隊，在馬上略一躬身笑嘻嘻對一中年漢子道：“三師叔，我看這一路過去都是平攤官道，我看咱們這批貨一路到洛陽是萬無一失了。”
那漢子卻是一臉鄭重之色，說道：“告訴你們多少次，越是看似平安越是大意不得。此處雖近通都大邑，但是貨物一刻沒有交接，便一刻也大意不得。辦不好這趟差事事小，砸了咱們虎威鏢局的招牌，就是賠上你我的性命也是於事無補了。”這漢子本是趙元彪的同門師弟，名叫劉唐，江湖人稱“蓋天王”。他是走老了鏢的，除了為人仗義疏財、行事小心謹慎，身上更有不凡藝業，最是受趙元彪器重。這次被派來走這趟鏢，便是此故。幾個年輕弟子聽他拿出師叔身份教訓，也值得諾諾連聲、唯唯應答而已。隻那趙畏三伸伸舌頭，一副皮賴模樣說道：“不說咱們虎威鏢局的牌子，憑著三師叔您‘蓋天王’的名頭，加上手上的‘追魂鞭’有哪個狗崽子活得不耐煩敢打咱們的注意。”劉唐微微一笑，臉上鄭重之色略減，手撚長須道：“你這前半句卻也不錯。咱們虎威鏢局的牌子不用說了，那是咱們總鏢頭帶著眾兄弟都拚西殺、天南海北打出來的。至於我那二十七手‘追魂鞭法’看在行家眼裏也沒什麼了不起。”