我一輩子對杜詩有興趣、有感情，隻可惜用功不夠。在這篇序言裏，想簡要回顧一下我這一生和老杜的“緣分”，同時談談本書出版的一些情況。
我最早接觸唐詩，是在上小學的時候。記得我十歲左右，每天早晨起來，父親準備上班，我則要上學，同在盥洗室裏，父親於洗臉漱口時，口授一首唐詩給我，有時也略解釋一下。開始都是絕句，有五言的，也有七言的，我就背下來。晚上放學回來，再用毛筆抄在本子上。這裏當然包括杜詩，像《八陣圖》、《江南逢李龜年》、《贈花卿》等絕句，我很早就能成誦。父親也教過幾首老杜的七律，比如《客至》“舍南舍北皆春水”。但那時對於杜詩，還隻是零散地念。
真正係統地讀杜詩，是1937-1938年間。由於時局的緣故，這一年裏我沒上學，自己在家自學，主要學古文和杜詩。讀杜詩我用的是仇兆鼇《杜詩詳注》本，從第一首開始念，慢慢地集腋成裘，從《遊龍門奉先寺》一直讀到《秦州雜詩》。這時，我看到某位詩評家的議論，說是老杜夔州以後的詩風光獨好，別有一番境界。於是我跳過中間一段，專看老杜出川以後的詩。一直到1944年，我讀古典詩歌都是以老杜為中心的。
1941年，我中學畢業，之後念了兩年的商科。1943年，我開始教中學語文。我在教學中發現，如果自己不會寫古文、作古體詩，教課往往搔不到癢處，講不透徹。如同看戲，看多了，就想知道台上是怎麼回事，於是就自己去學戲。光看不學，永遠不知道裏麵的甘苦。有鑒於此，我在1944年開始學作古體詩和桐城派古文。我並不想成為一個詩人、古文家，但我認為學會了以後，肯定對我的教學和研究能起良好的促進作用。我學作古體詩，就是以杜詩為範本的。1945年抗戰勝利，我重新報考燕京大學，記得有一道填空題，“映階碧草（）春色”，因我讀杜詩中間缺了一段，隻好老實地填“未讀過”。後來才把從《秦州雜詩》之後到夔州之前的一段給補上了。這是我早年讀杜詩的過程。
1946-1948年，我念了清華、北大兩所名校，其間聽俞平伯先生、廢名先生講詩，受益匪淺，特別讓我加深了對杜詩的理解。我前後聽俞平伯先生講了兩年的杜詩，現在關於杜詩的一些講法，比如《望嶽》“岱宗夫如何”的“夫”字、《月夜》“香霧雲鬟濕”一聯究竟何指等等，都是秉承俞先生的觀點。我還聽過廢名先生講陶詩，他偶爾也會談到杜詩，像《詠懷古跡》裏“五溪衣服共雲山”一句，廢名先生認為，少數民族的服裝五顏六色，恰與周圍雲山之形色相配合。我覺得很有道理，後來也這麼講。