弘晝王保兒一前一後從北正房向東，踅過一段黑的巷道，弘晝忽然站住了腳。王保兒不知緣故，忙也站住。暗地裏弘晝沉吟良久，說道：“保兒，皇上要處分我，你心裏得有個數。”
“主子！”王保兒嚇了一跳，疑惑地伸脖子覷弘晝臉色，噗地一笑道，“爺說笑話了不是！怎麼會呢？皇上現今隻剩了爺一個親兄弟，平常價連句重話都沒有的。奴才隨爺叨光，幾次見皇上送東西，賞的比送的還多；隨爺晉見，奴才旁邊瞧著，皇上眼裏那份親情，比別個親王格外不同呢！”
“你想的對，也不對。我們除了兄弟，更要緊的是君臣。”
“……？”
“皇上已經露出口風，‘就是兄弟，也要拂拭一下。’”
“拂——拭？”
“好比鏡子不亮，”弘晝一笑，“要擦一擦。”他頓了一下，仰望高天繁密的星河雲漢，長長透出一口氣，“我是荒唐王爺嘛！如今天下就是個荒唐世界。拂拭一下我，下頭荒唐的就會少一點。……今夜的事，我就是尋個小過錯給皇上看。禦史彈劾是必定的，接著就用這個——摘掉我頭上幾顆東珠、罰俸、訓斥——教我閉門思過。再接著，他再殺錢度、高恒，罷那些聲名狼藉的官。他要整頓吏治，不咬牙拾掇一下自己兄弟，怎麼說別人？”
王保兒聽得發懵，想了想，說道：“王爺既這麼明白，何苦化錢費力弄這事，白填還進去給人做法——爺說奴才乃是驢托生的，驢不會想事兒，王爺怎麼也不會想事兒？”
“日你姐姐的，連老子也敢罵進去了！”弘晝笑罵道，“跟你說也說不清楚。記著這檔子事，皇上處分我，我不處分你，但你要在外頭收斂些兒，別他娘的動不動一把好大的官都頂到南牆根兒上。好像我一點家規也沒有似的！”王保兒笑道：“誰敢說爺沒家規？我就是爺的模範奴才！爺也處分我，說我在外頭胡來給爺招事兒，咱家裏千把人，他們不也‘整頓’了一下？”弘晝嗬嗬大笑，說道：“好奴才，曉事！——走，前頭瞧瞧去！”
主仆二人加快腳步，其實這裏暗角出去，離驛站正房隻幾步之遙，轉出房角弘晝便道：“跑去問問完事沒有，爺惡心聽他們那些聲音。”王保兒忙應一聲，小跑著從正房北影壁繞進去，跺步兒加大足音，一進門便隔東屋門問道：“隨軍門，解乏了沒有？”聽著屋裏嘰嘰斷雲殘雨之聲未絕，一個女子細聲細氣吃吃笑著求告：“爺……您真好精神氣兒……且別起身……”隨赫德答應著：“就來就來！”接著一陣衣裳窸窣聲音，隨赫德披衣扣紐出來，一頭走一頭笑著回罵：“老子在萬馬千軍中直出直入，殺得屍積如山血流成河——啊！五爺，您不是在明故宮那邊麼？怎麼這兒來了！”他一眼看見了弘晝，忙一個千兒打下去，懷中紐子尚未扣全。裏頭鴇兒婊子們不知道，兀自浪笑著說：“憑你明故宮秦淮河，再惡的大將軍五六爺，該敗陣也得軟了！”不知誰悄語說了句什麼，裏屋才沒了聲息。
“起來吧！”弘晝手握檀香小扇虛抬一下，笑嘻嘻道，“有七千裏道兒吧，走得不容易。皇上派我和範時捷、紀昀來南京接你，他們在故宮那邊等著聽你回報南北天山的事。我說先得叫弟兄們軟和軟和身子，犒勞犒勞——怎麼樣？比騎馬受用些兒吧？一般的縱送，滋味一樣不一樣？”“不一樣不一樣，那當然不一樣！謝爺的賞！”隨赫德黑紅的臉膛放著光，顯得精神奕奕，“這會子解了乏，奴才揮戈上陣，仍舊金槍不倒！——不信，爺問屋裏幾個敗軍之將！”
一句話說得屋裏三個女人咯兒咯兒笑不可遏。弘晝無所謂地將手一擺，徑自到院裏，衝著東廂一排房喊：“弟兄們！都給我出來！”便聽各屋嘰裏咕隆一陣響動，軍將們忙著穿衣穿褲登靴戴帽佩劍，頃刻間便黑乎乎站成一排，“啪”地一齊打下馬蹄袖行禮：“奴才們給五爺請安！”
“都起來！——錘子軟了沒有？”
眾人麵麵相覷：這王爺金枝玉葉，天子第一親，怎麼這樣兒問話？有知他荒唐秉性的，身子一挺說道：“還行！”眾人一笑，有的說“軟了”，有的說“軟了還能再硬”，末了一個苦著臉說，“標下的‘刀’幾年不用，他娘的鏽了……才進去這麼三指，”他比了一下手指頭，“——就收兵了！”聽得眾人一陣哄笑。
“兄弟們在外出兵放馬不容易。邊陲塞外兵營枯寂，沒有女人又不能帶家眷。大丈夫，嗯……這個這個，啊——槌子硬了無奈何！”弘晝在眾人笑聲中說得鏗鏘有力，“南京六朝金粉之地，是個吃喝玩樂嫖婊子的地府兒。但我皇上整頓吏治，不許文武官員逛行院，你們沒有紀律，自個兒去，教善捕營拿住，連老隨也要臉上無光！嗯……這個這個，本王爺愛護邊將，哎這個這個又要維護朝廷法紀，嗯這個這個……就這樣了！”他掏出懷表就窗上的燈光看了看，提足精神問道，“這會子累不累？”