在希伯萊的神話故事裏，巴別通天塔與天神耶和華緊緊地聯係在一起。故事說，耶和華懼怕凡間的人建造巴別城和通天塔的巨大力量，嫉妒他們的智慧和成功，於是暗施法術，搞亂他們的口音，使他們彼此之間言語不通，造成隔閡，無法完成工程。“巴別”
在希伯萊文裏這是“混亂”的意思。巴別通天塔最早在巴比倫人中被稱為“埃特曼南基”，意即“天地的基本住所”。它並沒有因為被“神人”阻止而宣告失敗，它建成了，隻是後來又被破壞了。
通天塔的模樣究竟怎樣？它是奴隸王國君主的陵墓？是古代的天文觀測台？抑或真是供諸“神”下凡的踏腳處？
巴別通天塔既是世界上著名的古代奇跡，也是一個長期難解的謎團。
幾千年的風塵變幻，巴別通天塔隻剩下一堆廢墟。而有關其規模、式樣、結構等等，正像它現存的模糊遺址那樣撲朔迷離；有關它的記載，亦如鳳毛麟角。
稱得上有價值的記載，是在通天塔旁邊馬都克神廟內發現的一塊珍貴的古碑。它上麵鐫刻有古代希臘曆史地理學家希羅多德在公元前460年遊覽巴比倫城時，對已經荒棄的巴別通天塔的讚詞：“它有一座實心的主塔，一弗隆(201米)見方。上麵又有一層，再上是第三層，一共有八層。外緣有條螺旋形通道，繞通道而上，直達塔頂。約在半途設有座位，可供歇腳。”他說八層，想必是把塔基的土台或塔頂的聖所也計算在內了。他記下的塔基，每邊長約90米，高度也約90米。據考古學家查考，塔基邊長的確切數為90多米，可見碑文所載，相當準確。
希羅多德還記載，巴別通天塔頂上“建有一座大神廟，裏麵有張精致的大睡椅，鋪陳華麗，旁邊有一張金桌子。神殿內並無偶像……神親自進入廟裏，躺在睡椅上休息。”
巴別通天塔在公元前689年亞述國王西拿基立攻陷巴比倫城時遭到摧毀，後來新巴比倫王國建立，統治者尼布甲尼撒(公元前604-前562年)下令重建通天塔。公元前331年亞曆山大大帝到達巴比倫城時，巴別通天塔已遭破壞，他原先打算重建廢塔，但後來這一雄心被工程的浩大所嚇倒了。
新巴比倫王朝的君王，自拿保卜拉撒(公元前625-前605年)起，就著手重建廟塔。他在記載通天塔重建工程的銘文中宣稱：“取自山上海上的金銀珠寶，大量鑲在塔基裏……各種油香料混合在磚塊中……”
另一銘文記載了工程接續的情況：“至於埃特曼南基(即巴別通天塔)，拿保卜拉撒……已把塔基建好，並建到13．7米高，但還未建塔頂。”
巴別通天塔和美索不達米亞其他廟塔一樣，都是用磚構築，原因是當地缺乏良木和岩石。雖然那裏盛產棕櫚，但木質欠佳；兩河流域為衝積平原，岩石缺少，縱然北部有些石頭，但品質低劣。
為使廟塔的巨牆外觀不至於顯得單調，工匠們聰明地建造了高大的斜橋和斜形階梯，再用支墩作裝飾，把巨大平麵的牆巧妙地分成了有變化的幾段。從現代的建築技術的角度來看，這種巨大立麵的處理手法，是十分高明的，很合乎建築藝術的法度。
此外，為了增添廟塔的壯麗，其外牆可能塗過鮮明的顏色。
江蘇蘇州雲岩寺塔
雲岩寺塔聳立在我國江蘇省蘇州市虎丘山頂，又名虎丘塔。它始建於後周顯德六年(公元959年)，落成於北宋建隆二年(公元961年)，是古城蘇州的象征。
雲岩寺塔為仿木結構樓閣式磚塔，八角形平麵，共7層，高達48米。塔身由下而上逐層收縮，略呈弧形，雄壯古樸。各層用壓雕出平座、柱額、鬥拱及門窗，並以白色黑色等塗飾表層，愈顯雍容華貴。塔內由外壁、回廊和塔心室組成，回廊內設木梯可登攀而上，各層鬥拱、藻井異常精美。
國外建築學家稱雲岩寺塔為“中國的比薩斜塔”。因塔基北端下沉0．48米，致使塔頂北偏距塔心2．3米，成為我國傾斜最大的磚塔。經過加固，塔基現已固定，傾斜不再發展。但雲岩寺塔卻正因傾斜而不倒成為中國古塔的一大奇跡，因為它比比薩斜塔還早100多年。
雲南大理三塔
我國雲南的大理三塔又名崇聖寺三塔。三塔一大二小，成三角形排列在雲南大理縣北原崇聖寺前。大塔稱千尋塔，是我國層數最多的密簷式塔。塔高60米，16層，方形平麵。每層正麵開券龕，置白色大理石佛像一尊。塔外形與唐代西安小雁塔相似。塔內中空，早年可登臨而上。
唐南詔時建此塔。1979年維修此塔時，在塔頂和塔下發現了唐、宋時期珍貴文物600餘件。
以千尋塔為主塔，兩座小塔南北相峙，距離90米，均為八角十級密簷實心磚塔，各高42米。塔身外都塗有白色泥皮，二小塔建於五代大理國時期。大小三座白塔並立，為蒼山、洱海增色添輝。
北京妙應寺白塔
坐落在北京市西城區的妙應寺白塔，是我國建築年代最早、規模最大的一座元代喇嘛塔。該塔由忽必烈請尼泊爾工匠阿尼哥於至元八年(1271年)設計建造。因塔身潔白，俗稱白塔。