這就是今日橄欖球的起源！由於是源起於這所學校，因此在英文裏，橄欖球就以其校名命名為rugbyfootball，最後再縮短為現在通稱的rugby。
當然，橄欖球比賽有許多的新規則，其中自然也包括對於球本身的規定。貝克爾博士在他的《足球：真相和人物》一書中寫道：“為了讓球員容易持球，橄欖球必須呈橢圓形。球麵要皮製的，內部覆蓋著一個可充氣的‘球膽’。”他認為這個外皮就像是張豬皮，保護著內部的“膀胱”，或許這就是“豬皮球”名稱的由來。
美式足球的崛起
足球傳入美國之後，經過了200多年的改進與演變。現今的“美式足球”已慢慢成型，並迅速地在大學校際間展開。
1867年，新澤西學院(即今日普林斯頓大學的前身)就起草了比賽新規則，美式足球開始產生了一些急劇的轉變。當時比賽的球場寬68．6米、長109．7米，而球門則和足球比賽所用的一樣，寬7．3米。在那個時候，充氣的圓球可以用腳踢、用頭頂，或者是用手拍打，但是“拋傳”是不允許的。比賽中先進六球的一方獲勝。
1869年11月6日下午3點，在新澤西州的新布倫茲維克市舉行了美式足球曆史上非常重要的一場球賽，這是第一場美國大學的校際足球賽。參賽的雙方分別是普林斯頓大學與羅格斯大學。比賽的結果是由羅格斯大學以6∶4擊敗了普林斯頓大學，這場球賽同時也開創了今日美式足球的新紀元。
1871年哈佛大學開始采用羅格比學院的規則，球員得以持球衝鋒。到了1880年，“美式足球之父”瓦爾特·坎普提出了許多極有創意與劃時代的比賽規則及攻守觀念，例如“攻防線”、球員人數由原先的25人降低至一方僅11人、“下”的觀念以及各種不同的得分方式等，使得美式足球逐漸擺脫了傳統足球與橄欖球的色彩，從而成為了一項獨特的體育競賽。
在當時的規則下，持球的一方必須在三次進攻(即三“下”)內前進5米，否則便失去其持球進攻權(現在的規則是四“下”內必須前進10米)。為了幫助球員與裁判明了進攻的米數，比賽場地因此每間隔五米劃一條橫線，成為格狀。因此，美式足球的球場也被戲稱為“烤肉架”。
電視與美式足球的“婚配”
自從1970年起“全美足球聯盟”(NFL)日益強大，這多半要歸功於電視的傳播。
美國廣播公司(NBC)首次以電視形式來轉播美式足球賽時，比賽的雙方是布魯克林道奇隊與費城老鷹隊，當時整個紐約隻有約500台電視機，所以通過電視看球賽的觀眾並不多。
為了要取得各球賽的轉播權，美國的三大電視網(NBC、ABC、CRS)以及新取得轉播權的FOX電視公司每年都必須付給球隊和聯盟大量的轉播金。
在1851年，轉播一場NFL冠軍賽的權利金是7．5萬美元。到了1961年，聯盟的主席彼得·羅奇尼和三大電視網達成一項協議，將整個球賽的轉播權以460萬美元賣出。此後，球賽轉播金年年水漲船高，到現在每一支NFL的隊伍在賽前，便可先從電視網得到至少1500萬美元。NFL儼然已成了美國的一個大企業集團。
現在美式足球也成為美國最受歡迎的體育競賽。NFL的年度總冠軍大賽——“超級杯”已經成為電視轉播的高潮，近幾年更吸引了全球上億球迷狂熱地盯住球賽的實況轉播。由於美式足球比賽規則與本身特點的配合，它能夠與電視轉播密結合在一起。因為美式足球節奏段落分明與高潮不斷，我們可以在每一個舊的交鋒過後欣賞到每個精彩運作的重播，而不會影響到球賽的正常轉播，這是其他運動項目所不能比擬的。
而美國的傳統體育——棒球則節奏較慢，所以年輕人與中年人較容易被美式足球所吸引，看來“豬皮球”才是美國人的世界杯。