「我們應該要對外求援,但王都距離太遠了,領主軍應該趕不及。附近的城鎮也沒有半個能信任的家夥,冒險者就更別說了……」
村長思考了好一陣子,終於得出了結論。
「首先,讓自警團的團員加強警戒,然後派人通報領主潘查大人,也和周圍的村落通報一聲。」
「明白了!」
村裏的男丁解散後,村長深深地歎了口氣。魔物竟然來到這種小村莊,簡直就是惡夢。
領主潘查雖然很重視對稅收有重大貢獻的大城鎮,卻對他們這種小村落十分冷酷無情,就算通報了也很難想象他會出動私兵。即使如此還要通報的原因是因為到時若村莊出現死傷、農田荒廢的場合,或許會對繳納稅款造成妨礙,屆時希望能讓他們減稅。雖然一想到即使通報了對方也不一定會接受就頭痛,但不通報又會被以怠慢通報為理由懲罰,增加稅金。
對他們這些村人而言,領主是比魔物還恐怖的天災,而王家也不是好東西,隻能怨恨自己運氣不好,生在這種國家裏了。
以自警團為主的人們帶著鐵鍬和鐮刀聚集在一起,等待村長的指示。
「四個人為一組,千萬不要勉強,發生了什麼事就大聲叫嚷來通知大家。」
滿臉緊張的男丁們出發了。
結果這幾天什麼事都沒有發生,村子的警戒也逐漸緩和下來。
「白費不少功夫了啊。」
「說不定那個半獸人身上的傷已經奪走了它的命了。」
自警團的男丁們都這麼說著。當他們認為這事情再這樣下去都要變成笑話時,村外發生了騷動。
「給我過來!」
雅涅特的父親走在前頭,手上抓著女兒的頭發。雅涅特則不斷地哭泣,她父親臉上的表情和其他自警團男丁臉上的表情一樣險惡。
「……這次又是怎麼了?」
聽到騷動跑過來的村長,歎著氣向雅涅特的父親問道。
「這丫頭這次竟然把飯拿給狗頭人吃!」
不管相信還是不相信這番話,周圍開始產生責備雅涅特的聲浪。
「雅涅特,這是真的嗎?」
麵對村長的直問,雅涅特顫抖著身軀點了點頭。
「是、是真的。因為它受了傷,肚子又很餓……」
「開什麼玩笑!」
「你到底在想什麼啊!」
霎時間怒號此起彼落,令雅涅特縮起了身子。對於在村中謹慎生存的人們麵吾,幫助魔物是最忌諱的利敵行為。
村長用眼神製止住憤怒的大人們。若隻是口頭告誡,雅涅特今後仍會重複這種行為,必須好好地讓她理解才行。村長這麼一說,才暫時安撫了村民的情緒。
雅涅特渾身顫抖,吞吞吐吐地說道。
「它、它不是壞孩子。」
「魔物還有不壞的嗎!」
馬上就有反駁的聲浪出現,村長用手製止了大家,等場麵安靜下來後親自問道。
「你為什麼會這麼認為呢?這難道不是你的自以為是嗎?」
「因、因為隻要和它們說過話就能知道了。」
這是雅涅特所犯下的最嚴重的失誤。至今為止還保持中立的村長以及部分的大人,都因這句話而改變了神色。
「說話?難道你能和魔物溝通?」
雅涅特被村長質問的口吻嚇到,事到如今裝胡塗也不管用了,隻好點了點頭。
「我能分辨抵們的本性,我幫的都是好孩子。」
不過這隻是少女的主張,根本沒有人聽進去。
「惡、惡魔……她是惡魔之子!」
有人這麼低聲說道,向後退了幾步。
「怎麼會有這種事……」
「竟然是惡魔之子……」
看到村長和父親滿麵蒼白,雅涅特感到不可思議。她無法理解為什麼大家都用恐懼的神情看著自己。
或許可以說多藍忠告的方法錯了。最重要的是應該告誡她,不能和其他人說自己能和魔物溝通。
在這個位於國境邊際,無法理解魔物使者及魔物支配者存在的小村莊中,雅涅特就隻是個無法理解的怪物。
「惡魔之子!」
「竟然躲在村子裏這麼久!」
「你一直在欺騙我們嗎!」
每一個人都被恐懼與憤怒給衝昏了頭,紛紛以情緒性的字眼投向少女。村長雖然盡力製止,但他的眼神也和其他的村民一樣寄宿著恐懼與憎恨。
「雅涅特,既然你是惡魔之子,就不能讓你繼續待在村子裏了。」
「怎麼可以這樣!現在就殺了她!」
「沒錯!殺了她!」
「殺了她!殺了她!殺了她!」
村長製止了來自村民的「殺了她」大合唱。
「要是殺了她,那些被她馴服的魔物們可能會來報仇,還是避免那種會引來災害的行為吧。」
這句話令大家平息了下來。確實,在成群的半獸人與狗頭人攻擊之下,這個村子會瞬間被夷為平地。
「那、那該怎麼辦才好?」
「就把她趕出去吧。雅涅特啊,你撿回一條命了。以後不準你再靠近這個村莊!」
受到殘酷命令的雅涅特,眼中泛著淚光環視著周圍。
但卻沒有任何人願意伸出援手,父親自然不用說,連站在遠方的母親與兄弟,甚至是和她感情最好的蕾雅,都以帶著敵意的冷淡目光看著她。
雅涅特無法反抗這個氣氛,垂頭喪氣步履闌珊地走了出去。本來想至少帶點食物,但這也被村長拒絕了。
「什麼都不準帶,你就這樣離開吧。」
「沒錯!沒有當場殺了你,你已經要謝天謝地了。」
無法忍耐接踵而來的辱罵雷語,雅涅特終於拔腿就跑。村人們則追著她,直到再也看不到她離開村莊的身影為止。
雅涅特就這樣被趕出了故鄉。正當她快要餓死的時候,被回來看看情況的多藍所救,之後又和回來報恩的斑會合,展開了沒有終點的旅程,在各地流浪著。
這是他們和馬利烏斯相遇數年前發生的事。