這是八月二十日的事了。當屈木出和兀良台被殺的當口，程迪文也正在焦躁不安。
十六日那天，他密見馮德清，看起來馮德清已被自己說動，他也舒了口氣。然而隨之而來的卻是接連發布的大統製令，總攻仍要按時發起，魏仁圖與方若水兩位上將軍依然被關押在牢獄中，而父親也仍然沒有放出來，一切事務暫由程敬唐的文書接手。看這架勢，自己的進諫竟然毫無用處，
天色漸暗。這時一個工友走進了廳堂，向程迪文行了一禮道：“程主簿，有位許先生來訪。”
一聽許先生來了，程迪文的精神為之一振，說道：“快，快快有請！”
許先生的名字，聽過的人並不多，不過程迪文倒曾經聽父親提起過。父親說許先生乃是大統製麾下的天星莊莊主，這天星莊是個秘密所在，程敬唐還是金槍班隊長時曾跟隨大統製去過幾次，與許寒川也有過數麵之緣。而程迪文真正與許先生有接觸，也隻是這兩天的事。從許先生口中，程迪文才算知道了天星莊是個什麼樣的地方。
許先生原來在馮德清就任大統製後就與程敬唐有了密約。因為馮德清對天星莊極不看重，將天星莊分發給兵部聽用。這一點讓許先生極其不滿，在他眼裏，繼任大統製最合適的人選，便是被大統製忠貞不二，做過多年金槍班首領的禮部司司長程敬唐了。當聽得許先生說了此事，程迪文這才恍然大悟，心想怪不得父親一聽自己說了一通就表示讚同，在議府會議上公開反對馮德清了。父親做不做大統製，在程迪文心裏無關緊要，他注重的是父親的安危。本以為馮德清能夠聽從自己的進諫，但馮德清的態度急轉直下，現在想見都見不到，程迪文正在進退兩難之際，聽得許先生說馮德清的真身其實已然被殺，現在大統製府裏的是個冒充的，他嚇出了一身的冷汗。
雖然程迪文當兵幾年兵，也參加過實戰，可是這說法實在太驚人了，他做夢都沒敢想。許先生顯然也料到了程迪文並不敢輕信，便帶他去了城西一處冰窖裏。
冰窖是夏天儲藏瓜果之類的所在。每年冬天，從河中取來厚冰堆放在地窖中，到了夏天再開啟使用。但這處冰窖裏，除了一些生鮮瓜果，還放著一具被剝去了臉皮的屍體。雖然死得麵目猙獰，但程迪文認得出，那正是馮德清。
馮德清那天在見過程迪文後，就秘密來到了城中某處小宅院。逗留一段時間後才出來，然後就性情大變，躲在大統製府極少見人了。而馮德清離開此處後，從宅院裏又有一輛馬車趁夜出城，到了西山一個無人的地方，車上下來一人，將一個包裹埋在了地裏。許先生的人一直在暗中監視，等那人一走，馬上將埋下的包裹挖了出來，發現裏麵正是馮德清被剝去了臉皮的屍首。
一看到馮德清被殺，許先生也知道事態已到了最後關頭。暗殺了馮德清的這些人，定然不屬於南方。許先生最懷疑的，便是狄複組。狄複組本來就是天星莊最大的敵人，隻是南北兩部星君和天星莊被馮德清劃歸兵部司後，已然成了細作，總在南方活動，對狄複組的監視已是基本上廢除了，不過畢竟還保留著幾個人。最近一段時間，狄複組特別活躍，作為狄複組的老對手，許寒川看在眼裏，心裏焦急萬分。失去了大統製的直接指揮，他連見馮德清一麵都很難。當南北兩部星君潛入五羊城，炸毀了南軍的船廠後損失殆盡，馮德清更是有取消南北兩部星君的意思。到了這時候，許寒川再也坐不住了。
不能再任由馮德清這樣下去了。許寒川心裏起了這樣一個念頭，而他屬意的大統製最佳人選，正是程敬唐。隻是當馮德清打斷了議府秘密會議，程敬唐也被下獄後，許寒種終於現身與程迪文聯絡。
議府秘密會議因陸明夷而起，陸明夷的聲名也越來越響，如今直追兵部司代司長傅雁書。名將之後，百戰百勝，年輕有為。這樣的人，天生是挽狂瀾於既倒的人物，何況陸明夷公然反抗馮德清，因此許寒川定下的計劃便是讓程迪文火急與陸明夷取得聯係，要他秘密入都。隻是陸明夷肯不肯下這決心，許寒川與程迪文也仍然無從預料，因此兩人一直惴惴不安。直到現在，程迪文見一直喜怒不形於色的許寒川進來時麵帶喜色，他心中一寬，小聲道：“許先生，是好消息麼？”